凯瑟琳·赫本出生于1907年5月12日，后来她将自己的出生日期改小了两年多，声称自己是1909年11月8日出生，也就是她弟弟的出生日期，2 张照片

她成长为一个热爱运动的女孩，喜欢进行各种体育锻炼，经常穿牛仔裤和短发，甚至用男性名字“吉米”来称呼自己。最初，她在家里接受教育。进入大学后，凯瑟琳决定成为一名演员。

20世纪30年代初，她在百老汇首次登台演出。在最初的几场演出之后，好莱坞的制片人们就开始向她发出邀请。1932年，她与约翰·巴里摩尔合作出演了电影《离婚账单》，由此一举成为最具前途的年轻明星之一。她的第三部电影《早年的荣耀》为她赢得了奥斯卡奖。

不久之后，凯瑟琳·赫本便成为了能够自主挑选导演的合作演员。

她最突出的性格特点就是独立性。

1928年，她在大学毕业后不久就嫁给了费城人拉德洛·奥格登·史密斯，但几年后他们的婚姻破裂了。此后，她再也没有结婚，表示自己对“婚姻制度”感到失望。

1942年，在拍摄电影《年度女性》期间，她遇到了美国电影的性感象征斯宾塞·特雷西。他们的恋情持续了四分之一个世纪，但从未公开谈论过。特雷西无法离开自己的妻子和聋哑儿子，而赫本也在伴侣去世后才公开承认了这段关系。

他们共同出演了多部电影，其中在斯坦利·克拉默执导的1967年电影《猜猜看谁会来吃午饭》中的角色为赫本赢得了另一个奥斯卡奖。

与许多著名演员合作过的高素质演员凯瑟琳·赫本，共扮演了五十多个角色，其中没有一个是次要角色。她四次获得奥斯卡奖（这一数字在电影史上超过了任何其他男演员或女演员），并且十二次获得提名。人们理所当然地称她为“美国的国宝”和“电影界的首席女性”。与贝蒂·戴维斯一同，她被美国电影协会评为好莱坞历史上最伟大的女演员。

不仅因为美丽而闻名，她还以独立精神著称。赫本在言论上始终非常坦率，文化史学家认为她在20世纪女性解放运动中发挥了至关重要的作用。

凯瑟琳·赫本一生都保持着良好的健康状况，但到了20世纪90年代中期，她的健康状况开始逐渐恶化。

2003年5月，医生诊断出她颈部有恶性肿瘤，但由于年龄太大，决定不采取任何治疗措施。

凯瑟琳·赫本于2003年6月29日在美国康涅狄格州的小海滨城市老塞布鲁克的家中去世，享年96岁。她被安葬在哈特福德市的塞达山家族墓地。