托马斯·利普顿：Lipton茶包的发明者2 张照片

托马斯·利普顿，利普顿茶包的发明者，有着明确的目标：让茶叶在保持品质的同时，也能变得价格亲民。‘从种植园直接到茶杯’——这一广告语出现在利普顿在英国所有火车和公交车上张贴的海报上。中国的‘茶’、日本的‘嫩叶’、‘神奇的灵药’；日本那种繁琐而迷人的仪式，就像汉字一样充满内涵。它的香气堪比印度香料的芬芳。英国的五点钟茶会——昨天还与重大政治事件和巨额财富息息相关，今天却变成了一个带有线绳标签的纸包装，但其中的价值依然不减。这一切，就是茶。

在茶叶从奢侈品变成地球上最普及的饮品这一漫长历程中，有两个人发挥了关键作用：来自格拉斯哥的杂货商托马斯·利普顿和来自纽约的商人托马斯·沙利文。1850年5月，刚刚从爱尔兰搬到格拉斯哥的利普顿夫妇迎来了他们的第五个孩子。托马斯是这对年纪不小的父母最后的希望——前两个孩子在幼年时期夭折，剩下的儿子和女儿的健康状况也让父母十分担忧。那么，谁来帮助父母在杂货店工作呢？五岁的时候，托马斯就已经开始学习经商的窍门了：尽管他父母的小店铺同时容纳不了超过五个顾客，但工作量依然很大。而当托马斯成为唯一的孩子后（他的兄弟姐妹在他不到十岁时就去世了），他甚至不得不放弃上学。

父母对托马斯的成长感到非常满意：如果一切顺利，这个聪明的助手或许有朝一日能够帮助他们开一家更大的商店。然而，托马斯却对一辈子都在父亲的店里工作毫无兴趣。他的家乡格拉斯哥附近有着当时最大的造船厂，那里是运送货物和乘客前往美洲的船只的主要出发点。每天，托马斯都会微笑着接待顾客，同时心中充满了对那些正在穿越大西洋的人的向往——他们在新世界一定会有许多非凡的冒险等待着他们。1865年，15岁的托马斯·利普顿加入了他们的行列。

在美洲生活的最初三年里，托马斯四处寻找工作。刚刚结束的内战使得整个国家陷入了严重的经济萧条。为了生存，利普顿不得不从事各种工作：在南卡罗来纳州种植水稻，或者在弗吉尼亚州卷烟草叶。但显然，他命中注定要成为一名杂货商。1868年，他在纽约的一家百货商店担任食品部门的销售员（这种新的购物形式是在费城出现的，很快就在所有大城市中普及开来）。成为这个庞大商业机器中的一颗小齿轮，利普顿得以亲眼目睹它的运作机制是多么严密组织——从商品在货架上的摆放方式到与顾客交流的方式，每一点都经过了精心的设计。

而美国商人的座右铭‘我们信任上帝，其他人都得付现金’（这一短语的自19世纪中叶起就出现在美国所有的货币上）也被托马斯·利普顿牢牢记住了。1871年，他回到了英国。他将自己在新获得的知识、经验以及赚得的100英镑用于在格拉斯哥开设自己的杂货店。起初，利普顿不得不身兼经理、销售员、采购员、收银员和送货员等多重角色。

他亲自用推车从码头把商品运到店里，亲自将顾客购买的商品送到他们手中，还会亲自拜访供应商。同时，他从未停止过思考如何吸引顾客，让他们在第一次光顾他的商店后就会成为常客。他很想利用在美国学到的广告手段，但资金不足成了阻碍——利普顿坚决不愿意提高自己商店的商品价格，因此他不得不经常奔波于周围的农场，直接从生产者手中购买商品，从而避免中间商的费用。由于没有足够的资金，利普顿不得不充分发挥自己的想象力和创造力。

店里的陈列非常巧妙：商品被精心摆放，橱窗上也画着有趣的图案，每周都会更换一次吸引顾客的海报，这些海报都是由专门聘请的漫画家威利·洛克哈特创作的。这些措施取得了效果——人们无论白天还是夜晚都聚集在商店前（橱窗还会用煤气灯照亮）。渐渐地，利普顿的创意变得越来越大胆。例如，他在1881年圣诞节专门从美国订购了世界上最大的一块奶酪！格拉斯哥的居民们纷纷讨论着这块巨大的奶酪是如何用拖拉机运送到商店的，人们排起了多么长的队伍来购买它，以及所有的奶酪在两个小时内就被卖光了。他的生意如此成功，以至于在第一家商店开业11年后，利普顿已经在整个西苏格兰拥有20家分店，而在1885年，他还买下了芝加哥的一家食品包装工厂和仓储设施。

不久之后，他在美国也开了几家商店。40岁的利普顿已经有了足够的收入，可以随时退出商界去休息一下了——比如去进行一次长途的海旅。不过，他更喜欢的是那种既能放松身心又能带来商业利益的旅行。1890年，托马斯·利普顿开始涉足茶叶生意。选择这个时机并非偶然：因为当时由于锡兰的咖啡叶疾病，咖啡这种唯一能与茶叶竞争的饮品陷入了严重的供应短缺。

锡兰的大部分咖啡种植园要么被毁掉了，要么改种了茶树。土地价格因此大幅下降，机智的利普顿便谎称自己要去澳大利亚开新店，实际上却秘密前往锡兰，购买了总面积为5500英亩的五家茶园。利普顿运用一切军事策略来争夺茶叶市场——他的茶园成为了测试当时出现的各种新技术手段的试验场。

当他发现从种植园将茶叶运送到加工地点所需的时间过长时，他就发明了用于运输茶叶叶子的缆车系统。他还拥有自己的船队：起初是速度很快的快艇，后来又购买了更宽敞、受天气影响较小的蒸汽轮船。当装有茶叶的船只抵达港口并开始卸货时，总是会有锡兰乐队现场演奏，乐队成员们随着节奏跳舞，演奏着各种异国情调的乐器，为这一场面增添了许多趣味。利普顿的目标非常明确：他要让茶叶在保持品质的同时，也能变得价格亲民。

‘从种植园直接到茶杯’——这一广告语出现在利普顿在英国所有火车和公交车上张贴的海报上。成为大农场主后，他得以摆脱众多中间商，因此‘利普顿茶’的价格也就大大降低了。然而，一个问题出现了：由于过去有人在茶叶中掺入羊粪，这种廉价茶叶留下了不好的名声。为了改变公众的看法，利普顿聘请了最优秀的制茶专家，让他们甚至考虑水硬度这样的细节因素，因为这些也会影响茶叶的味道。此外，他还改变了销售方式，不再按重量出售茶叶，而是将其包装在纸盒里出售。

最后，他设计出了独特的茶包包装，这样人们一旦尝过了这种品牌的茶，就会成为它的忠实顾客。他的茶包上印有锡兰美女头戴花篮的形象，这一设计成为了那个时代的象征。而托马斯·利普顿本人也深深地融入了当时的流行文化中——他的形象出现在漫画、趣闻轶事以及音乐厅的表演中。英国女王维多利亚更是他的忠实粉丝，她认为托马斯·利普顿为‘英国生活方式’的形成做出了巨大贡献，因此他在1897年被封为爵士。