Einer der prächtigsten Frühlingsfeste – das Tulpenfest in Kanada (The Canadian Tulip Festival) – beginnt jedes Jahr in der ersten Woche im Mai in Ottawa und dauert etwas mehr als zwei Wochen2 Fotos

Jedes Jahr im Mai taucht die kanadische Hauptstadt in ein Meer aus bunten Tulpen unter, die nach alter Tradition von den dankbaren Niederländern als Geschenk an Kanada gesendet werden.
Diese Tradition entstand nach dem Zweiten Weltkrieg, als Kanada dem niederländischen Königshaus Zuflucht vor dem faschistischen Regime gewährte. Königin Margarethe wurde auf dem nordamerikanischen Kontinent geboren; um jedoch Thronerbin zu werden, musste sie in ihrem Heimatland geboren werden. Das kanadische Regierung erklärte daher ein Krankenzimmer in einem Ottawaer Krankenhaus, in dem die Prinzessin geboren wurde, zum Gebiet der Niederlande.

Als Prinzessin Juliana der Niederlande 1945 in ihre Heimat zurückkehrte, schenkte sie Ottawa 100.000 Tulpenzwiebeln. Dieses Geschenk diente nicht nur als Dank für die Zuflucht, sondern auch als Anerkennung für die Rolle der kanadischen Befreier in den Niederlanden. Seitdem sind Tulpen zum Symbol der internationalen Freundschaft und zum ersten Zeichen des wahren Frühlings in Ottawa geworden. Das erste Festival fand 1953 statt. Bis heute werden jedes Jahr etwa 20.000 Tulpenzwiebeln aus den Niederlanden nach Kanada geschickt; heute gibt es in Ottawa mehr Tulpen als in jeder anderen Stadt der Welt.

Während der Blütezeit verwandelt sich Ottawa in die „Blumenhauptstadt der Welt“ – obwohl es eine der kältesten Hauptstädte ist. Jedes Jahr kommen mehr als 1,5 Millionen Touristen, um die Blüte von über 5 Millionen Tulpen zu sehen.

Das Festival beginnt mit dem traditionellen Tulpenball und einer Modenschau, bei der Models Kleidung aus Tulpen präsentieren. Der Tulpenball findet in letzter Zeit an einem einzigartigen Ort statt: in einem spiegelverzierten Pavillon. Traditionell hat er den Charakter eines Kabarets; die Gäste können dort Auftritte berühmter Tanzgruppen sehen und internationale Küche genießen, begleitet von erstklassigem Champagner.

Während des Festivals können alle Besucher der kanadischen Hauptstadt speziell angelegte Touren zu den Tulpenblütenfeldern in Ottawa und seinen Vororten besuchen. Der schönste Teil dieser Routen wird „The Loop“ genannt – ein Halbkreis, umgeben von einem Meer aus Tulpen aller Farben, in dem sich die bekanntesten Gebäude Ottawas befinden: das Parlamentsgebäude, der World Tower, das Fairmont Chateau Laurier und das US-Botschaftsgebäude. Im Park auf dem Parliament Hill finden zu dieser Zeit Ausstellungen statt, bei denen Handwerker ihre Werke verkaufen.

Auch auf dem Rideau Canal in Ottawa wird wie üblich eine Blumenflotte vorbeiziehen – ein wunderschöner Anblick, der einen vergessen lässt, dass dieser Kanal zu großen Teilen des Jahres die längste Eisstraße der Welt ist. „In den kalten Wintertagen“ fahren die Einwohner hier Schlittschuh und es findet außerdem das traditionelle Wettbewerb für Eisskulpturen statt.

Während des Festivals werden zahlreiche Tausende von Tulpen, die entlang des Ufers des Rideau Canals blühen, zu der riesigen, exotischen Farben- und Schönheitsmosaik in den Parks und Gärten der kanadischen Hauptstadt hinzukommen – eine Freude für ihre Einwohner und zahlreiche Besucher aus aller Welt: Schließlich ist das Kanadische Tulpenfest das größte Tulpenfest der Welt.