Jewgeni Pawlowitsch Leonow wurde am 2. September 1926 in Moskau in einer gewöhnlichen, mittelständischen Familie geboren. Sein Vater arbeitete als Ingenieur in einem Flugzeugwerk, seine Mutter war Hausfrau. Im Jahr 1947 absolvierte er die Moskauer Dramastudios. Danach arbeitete er am3 Fotos

am Kostja-Sstanislawski-Theater, am Wladimir-Majakowski-Theater und ab 1972 am Moskauer Theater der Leninschen Kommunisten (Lenkom). Leonow spielte auch in vielen Filmen mit, insbesondere unter der Regie von Georgi Danelija. Filme wie „Dreißigdrei“, „Weine nicht!“, „Afonia“, „Mimino“, „Herbstmarathon“ und „Gentlemen des Glücks“ sind bis heute bei den Zuschauern beliebt. Der Schauspieler war von großer Ausstrahlungskraft; er zeichnete sich durch Direktheit und aufrichtige Unkompliziertheit aus und verfügte nicht nur über ein lebhaftes, einfühlsames komödiantisches Talent, sondern auch über ein eigenständiges dramatisches Können. Seine Arbeit bei der Synchronisation von Animationsfilmen wird bis heute von vielen Generationen von Zuschauern geschätzt – insbesondere seine hervorragende Rolle als Winnie Puuh in den Filmen der 1969-1972er Jahre. In seinem Schaffen sind 67 Filme, 9 Zeichentrickfilme und zahlreiche Theaterstücke zu verzeichnen.

Am 29. Januar 1994 verstarb Jewgeni Leonow – sein Herz hörte auf zu schlagen… An diesem schicksalhaften Abend sollte im Lenkom das Stück „Gedenkmesse“ mit Leonov in der Hauptrolle aufgeführt werden. Als den Zuschauern mitgeteilt wurde, dass die Aufführung aufgrund des Todes des Schauspielers nicht stattfinden würde, gab kein Einziger von ihnen seinen Platz zurück. Aus einer nahegelegenen Kirche wurden Kerzen geholt, und die Menschen standen den ganzen Abend lang mit ihnen vor dem Theater. Tausende von Menschen kamen zu der Beerdigung dieses großen Schauspielers.