Der 6. Februar gilt als nationales Feiertag Neuseelands. An diesem Tag im Jahr 1840 wurde am Ufer des Flusses Waitangi – der in der Maorischen Sprache „lärmerische Gewässer“ bedeutet – zwischen den Briten und den Maoris der Vertrag von Waitangi unterzeichnet. Dieser Vertrag sorgte für dauerhende Spannungen zwischen den beiden Völkern2 Fotos

Es entstanden Spannungen zwischen den Maori und den europäischen Siedlern. Geschichtlich gesehen erlebte Neuseeland Ende des 19. Jahrhunderts eine Zeit der unlauteren Handelsgpräche und illegaler Landkäufe und Verkäufen. Starke Konkurrenz ging insbesondere von französischen Einwanderern aus. Die britische Kaiserreich versprach, diese Unrechtsverhalte zu beenden und den Maori ihr Land zurückzugeben sowie ihnen die gleichen Rechte wie den Briten zu gewähren. Im Tausch dafür sollten die Maori die britische Staatsbürgerschaft annehmen. Der Vertrag, der diese Forderungen enthielt, wurde am 6. Februar 1840 zwischen William Hobson, dem ersten Gouverneur Neuseelands und Vertreter der britischen Krone, und den Anführern der Maori unterzeichnet. Im Mai 1840 trat Neuseeland offiziell in das Britische Kaiserreich ein.

Der Wortlaut des Vertrags wurde auf Englisch verfasst und anschließend ins Maorische übersetzt. Aufgrund von Ungenauigkeiten in der Übersetzung sowie des Fehlens zahlreicher juristischer und politischer Begriffe im maorischen Sprachraum entstanden große Unterschiede in der Auslegung der durch den Vertrag festgelegten Rechte. Zudem stimmten nicht alle maorischen Anführer der Unterzeichnung des Vertrags zu, es wurde also keine einstimmige Entscheidung getroffen. Heute gibt es viele Menschen, die gegen das Feiern des Waitangi-Tages sind und diesen Vertrag als ungerecht gegenüber den Maori betrachten. Trotz dieser anhaltenden Kontroversen wird der Waitangi-Tag in ganz Neuseeland gefeiert.

Die Feierlichkeiten zum Tag bestehen aus Konzerten, Präsentationen des kulturellen Erbes der Maori, Ausstellungen und Freiluftveranstaltungen. Diese umfassenden Feiern begannen in den 1930er Jahren, nachdem Lord Bledisloe, der Gouverneur Neuseelands, ein Grundstück gekauft hatte, auf dem sich das Haus von James Busby befand – der Ort der Unterzeichnung des Vertrags – und es 1934 der Nation als Symbol der Einheit aller Neuseeländer geschenkt hatte. Die größten Feierlichkeiten finden am Ufer des Flusses Waitangi statt. Am Morgen des 6. Februar findet dort eine Zeremonie zur Hissung der neuseeländischen Flagge statt.

Es wird auch eine Nachstellung der Unterzeichnung des Vertrags dargestellt. Maori in traditionellen Kanus und Schiffe der neuseeländischen Marine versammeln sich in der Bay of Islands, die Vertreter beider Seiten steigen an Land und treffen sich auf einer Lichtung bei Busby’s Haus. Nach einleitenden Reden beginnen die Feierlichkeiten. Besucher können Museen besuchen, Volkstänze anschauen, Musik hören sowie an traditionellen maorischen Ritualzeremonien teilnehmen.