Catedral de Santa Catalina

Diez años después, el gobernador general G. Potemkin emitió un decreto para reemplazar la antigua iglesia de madera por un nuevo monasterio de piedra, como símbolo de la anexión del Reino de Táurida. El monasterio fue llamado Monasterio Ekaterininski no por casualidad, ya que todos saben que Potemkin adoraba a Catalina II. Incluso en la icona principal de la Santa Gran Mártir Catalina se puede observar una gran similitud facial con la emperatriz. No obstante, oficialmente el templo fue consagrado en honor a la Gran Mártir Catalina, quien dedicó su vida a la difusión de la fe cristiana. La construcción del templo comenzó con una ceremonia solemne de colocación de la primera piedra. Este evento tuvo lugar el 30 de agosto de 1781, fecha que coincidía con el aniversario del gran duque Alejandro Pávlovich, nieto de Catalina II. Sin embargo, los trabajos reales no comenzaron hasta un año después, tras algunas modificaciones en el plan general del edificio. La construcción estuvo bajo la supervisión del arquitecto I.M. Sitnikov y del coronel Karl Gax, ayudante personal de Potemkin. Según varios historiadores, precisamente debido a la negligencia de Gax, la ciudad sufrió una epidemia de peste que causó la muerte de aproximadamente 10 mil personas. Curiosamente, durante los 4 años de su mandato, la construcción del templo apenas avanzó, aunque en sus informes a Potemkin aseguraba que todo iba según lo planeado. Finalmente, la iglesia estuvo lista para ser consagrada en mayo de 1786, por el arzobispo Níkifor de Sloviansk y Jersón. El catedral formaba parte del magnífico conjunto arquitectónico de la fortaleza de Jersón. Fue el primer ejemplo de estilo clásico en territorio ucraniano. A los autores del proyecto, los arquitectos Krsakov y Bourgeois, les fue posible lograr un equilibrio entre las masivas estructuras arquitectónicas y los espacios abiertos. Lamentablemente, hoy en día es casi imposible apreciar toda la grandiosidad de este conjunto arquitectónico, ya que la mayoría de sus edificios han sido destruidos. En particular, la campanera del catedral de Catalina es muy interesante. Inicialmente, estaba hecha de madera; hacia el año 1800 se reemplazó por una de piedra, manteniendo al mismo tiempo las características principales del edificio. Su gran volumen se suavizaba gracias a la alta cúpula rematada por un agudo pináculo. Sin embargo, esta forma de la campanera no duró mucho. Tras el terremoto de 1802, el edificio apareció lleno de grietas y, como consecuencia, se demolió. En el plano del catedral de 1818 se puede observar una estructura completamente nueva: la parte inferior, más masiva, y la ligera cúpula cuadrangular creaban cierta alusión a las pirámides egipcias y, sin duda, contribuían a su estabilidad. La campanera contaba con 12 campanas; la más pesada de ellas alcanzaba los 2 toneladas. El templo está lleno de símbolos arquitectónicos que se refieren a diferentes épocas de la historia de la ciudad y al desarrollo de la fe cristiana. Los temas principales están relacionados con el Imperio bizantino, el bautismo de la Rus, el proyecto griego, entre otros. El templo heredó la estructura del arte arquitectónico premongol, pero utilizó un estilo clásico y progresista.