Historia del Fuerte Bayar4 fotos

En 1666, Colbert, ministro de finanzas de Francia bajo el reinado de Luis XIV, estableció un astillero para la construcción de barcos de guerra cerca de la ciudad de Rochefort, ubicada en la desembocadura del río Charente. Sin embargo, el astillero era vulnerable a los ataques de los barcos enemigos, ya que no resultaba difícil ingresar a la desembocadura del Charente evitando las baterías de las fortalezas costeras de las islas cercanas.

En aquellos tiempos, Francia participaba en numerosas guerras, y dejar este objetivo tan tentador para el enemigo sin protección habría sido una locura. Además, el principal adversario de los franceses era Inglaterra, que poseía la flota más poderosa de ese momento. Por lo tanto, el rey y sus colaboradores se enfrentaron al problema de cómo proteger este astillero.

Entre las dos islas situadas cerca de la desembocadura del Charente, Exmouth y Oléron, existía un banco de arena llamado «playa Bayar». Pero, como es bien sabido, no es posible construir una estructura sólida sobre la arena… ¡y mucho menos una fortaleza!

A pesar de ello, el ingeniero Clerville, encargado de las obras de fortificación en Ruaiome, propuso la construcción de una fortaleza similar. Sebastián Le Prêtre de Vauban, ingeniero militar y mariscal de Francia, después de examinar la propuesta, expresó su opinión al rey:

«Majestad, sería más fácil atrapar la Luna con los dientes que llevar a cabo una construcción de este tipo en este lugar». El proyecto no fue aprobado y quedó archivado.

En 1763, al final de la Guerra de los Siete Años (ya durante el reinado de Luis XVI), los ingleses lograron desembarcar en dos ocasiones en la isla de Exmouth, lo que demostró una vez más la vulnerabilidad de esa región. Se volvió a plantear la idea de construir una fortaleza; se elaboró un proyecto, pero también fue rechazado por considerarse demasiado costoso.

El proyecto solo resurgió en el siglo siguiente, en 1801. En junio de ese año, un comité mixto de militares y civiles presentó su propuesta de fortaleza. El 7 de febrero de 1803, el proyecto fue aprobado por el primer cónsul del estado, Napoleón Bonaparte.

Dado que el suelo arenoso de la playa Bayar no era adecuado para tal construcción, se decidió crear un terraplén de piedra. Las obras comenzaron en 1804. Es imposible incluso imaginar toda la complejidad de este proyecto: los bloques de piedra extraídos de las canteras locales eran transportados hasta el mar abierto y depositados sobre el frágil lecho arenoso de la playa. Solo se podían realizar trabajos durante la marea baja y en las estaciones del año en que las condiciones naturales lo permitieran. Al tercer año de construcción, resultó evidente que los pesados bloques de piedra se hundían cada vez más en la arena bajo su propio peso.

Se trataba de un trabajo realmente arduo… Pero eso no era todo: las feroces tormentas invernales de 1807-1808 causaron graves daños a los primeros dos estratos del terraplén ya casi completados. Los ingleses, enemigos tradicionales de Francia, también se convirtieron en «aliados» de la naturaleza en su lucha contra la incipiente fortaleza; sus barcos estaban constantemente cerca, lo que hacía que esta empresa, ya de por sí casi imposible, pareciera aún más absurda.

La construcción resultó ser demasiado costosa para el estado. El emperador Napoleón decidió reducir las dimensiones originales de la fortaleza.

En 1809, las obras se reanudaron según un proyecto aprobado nuevamente. Pero no pasó ni un año antes de que fueran interrumpidas: los ingleses destruyeron la flota de Rochefort y surgieron numerosas dificultades financieras. Se gastaron 3.500 metros cúbicos de piedra en la construcción del terraplén, lo que costó al estado 3.5 millones de francos.

El proyecto cobró nuevo impulso en 1840, durante el reinado de Luis Felipe. Las complicadas relaciones con Inglaterra obligaron a los militares a buscar una solución permanente para proteger el astillero de Rochefort. Para entonces, el suelo de piedra ya se había estabilizado y ya no era tan inestable como al principio.

Los avances tecnológicos facilitaron enormemente las obras: los constructores dispusieron de hormigón, cemento y cal hidráulica, lo que eliminó la necesidad de transportar pesados bloques de piedra desde las islas; ahora era posible fabricarlos directamente en el lugar. Las campañas de recaudación de fondos en 1847 y 1848 permitieron obtener los recursos necesarios para continuar con la construcción.

Las obras de cimentación finalizaron en 1848, y para finales de 1852 ya se había completado el primer piso de la fortaleza. Allí se ubicaron almacenes de pólvora y provisiones, depósitos de agua, cocinas, comedores, el cuartel general y los servicios sanitarios. En 1854 se terminó la construcción del segundo piso, y en 1857 se completó la plataforma superior de la fortaleza y la torre de vigilancia. Las obras finalizaron por completo en 1866. En total, la construcción de la fortaleza duró más de sesenta años… ¡y solo una pequeña parte de este tiempo se dedicó realmente a las tareas constructivas!

La fortaleza terminada medía 68 metros de largo, 31 metros de ancho y 20 metros de altura. Sus 66 cañones podían albergar un total de 74 piezas de artillería. La guarnición estaba compuesta por 260 soldados, quienes contaban con los servicios de una vendedora ambulante, una lavandera e incluso dos zapateros… ¡aunque en realidad las botas de los soldados no deberían desgastarse tan rápidamente! En caso de asedio, la guarnición podría sobrevivir durante dos meses gracias a sus reservas de agua y alimentos.

Parecería que ya no faltaba nada… Después de un esfuerzo colosal, la fortaleza finalmente estaba lista para cumplir con todas las expectativas. Pero, ¡ironía del destino!, en el momento en que se completó su construcción, resultó que ya no era necesaria.

Antes, el corto alcance de los cañones impedía controlar la zona entre las dos islas, lo que permitía que los barcos enemigos navegaran impunemente justo frente a las baterías francesas. Sin embargo, los avances tecnológicos también afectaron a la artillería: los nuevos cañones tenían un alcance tres veces mayor, lo que era suficiente para disuadir a cualquier invasor con solo las baterías de las islas. En lugar de los 74 cañones previstos inicialmente, solo se entregaron 30 en la fortaleza. Al final, se decidió convertirla en una prisión.

Pero esta función no duró mucho: en 1872, los prisioneros fueron trasladados a una colonia especial en Nueva Caledonia, y la fortaleza pasó a ser utilizada por la marina militar. Así, el Fuerte Bayar mantuvo su estatus de instalación militar hasta 1913, cuando las fuerzas armadas lo abandonaron definitivamente.

La fortaleza deshabitada se convirtió en un objetivo fácil para los ladrones; todo lo que tenía algún valor fue robado. Los cañones fueron vendidos a dos compradores de chatarra, quienes, sin dudarlo, desmontaron las piezas con dinamita… Esto demuestra cuán poco necesaria se consideraba ya la fortaleza en ese momento.

De todas formas, las autoridades del departamento intentaron obtener algún beneficio económico de ella: en 1931, se alquiló a quien quisiera por 300 francos al año… ¡pero solo dos personas mostraron interés!

Durante la Segunda Guerra Mundial, la fortaleza, al igual que todo Francia, fue ocupada por las fuerzas alemanas.

Los invasores la utilizaron como objetivo de prácticas de tiro, lo que resultó en la destrucción casi total del muelle y de los espigones; el interior de la fortaleza quedó sepultado bajo escombros. Las extensas obras de restauración realizadas en Francia después de la guerra no afectaron en absoluto al Fuerte Bayar; permaneció en estado ruinoso, con solo densos matorrales cubriendo las heridas dejadas por la guerra. En 1950, fue declarado monumento histórico, pero eso no cambió nada.

En 1961, se decidió poner la fortaleza a la venta en una subasta; el precio mínimo era de 7.500 francos. Había alrededor de cincuenta potenciales compradores, pero finalmente solo quedaron dos: Eric Aert, un dentista belga de Auriay, y un representante de la asociación de amigos del Fuerte Bayar (sí, tal asociación existía). Lamentablemente, la asociación no pudo reunir más de 25.000 francos para la compra, así que Aert, que ofreció 28.000 francos, se convirtió en su propietario.

Parece que el nuevo dueño no tenía ni idea de qué uso daría a la fortaleza; todos sus planes locos para convertirla en un casino, un hotel o una residencia de ocio nunca se llevaron a cabo. Aert, que ya tenía más de setenta años en ese momento, rara vez visitaba su propiedad, por lo que el Fuerte Bayar continuó deshabitado.

No obstante, poco después, todo el mundo conoció la existencia de esta fortaleza: en 1966, Robert Henriko filmó la escena final de su película «Los aventureros» en el Fuerte Bayar, con la participación de dos estrellas del cine francés: Alain Delon y Lino Ventura.

Después de un largo período de inactividad, en 1980, la fortaleza apareció nuevamente en la televisión: esta vez en el programa de juego «La búsqueda del tesoro», presentado por el conocido presentador francés Jacques Antoine. Fue él quien descubrió el Fuerte Bayar mientras veía la película «Los aventureros» y sugirió utilizarla para las grabaciones.

Jacques Antoine quedó profundamente impresionado por la fortaleza: «Me llamó la atención esta interesante fortaleza, pero no tenía idea de dónde se encontraba. Sin embargo, la encontramos rápidamente… Y cuando me paré frente a esas paredes de granito, rodeado por los gritos de las gaviotas, en ese edificio de piedra en medio del mar, me di cuenta de que era el lugar perfecto para mi nuevo programa».

Aunque antes la fortaleza solo aparecía ocasionalmente en la televisión, en este programa le fue asignado un papel principal. Sin embargo, esto resultó ser extremadamente difícil de lograr, ya que la fortaleza pertenecía a un particular belga.

De todas formas, Eric Aert aceptó venderla por una suma «modesta» de 1,5 millones de francos, y el consejo general del departamento de Charente decidió arriesgarse y comprarla. Después, Jacques Antoine pagó una cantidad simbólica de 1 franco y se convirtió en el propietario del Fuerte Bayar, comenzando así a llevar a cabo su proyecto.

Para facilitar el acceso a la fortaleza, se construyó una plataforma especial para los barcos. Las obras de restauración comenzaron por limpiar el interior de la fortaleza: se eliminó un estrato de 50 centímetros de excrementos de aves que se había acumulado allí durante décadas, así como casi 700 metros cúbicos de escombros.

Tras varios meses de trabajos de restauración, se emitió el primer episodio del juego televisivo «Las llaves del Fuerte Bayar». Comenzaba una nueva etapa en la historia de esta fortaleza… ahora ya cerrada al público y con una vida propia muy especial.