Sobre el Zaporozhets... El 22 de noviembre de 1960, del tren de montaje de la fábrica «Komunár» de Zaporizhia en Ucrania (que más tarde fue renombrada como «Fábrica de Automóviles de Zaporizhia») salió la primera serie industrial de automóviles Zaporozhets: el ZAZ-965. Todas las variantes del «Za...2 fotos

Los modelos «Za...» se distinguían por su alto grado de uniformidad en componentes y piezas con los vehículos militares (LuAZ-967) y civiles (LuAZ-969) de la marca «LuAZ». Esto se debía a que el motor desarrollado para el Zaporozhets resultó ser tan exitoso que también atrajo el interés del ejército. En la Unión Soviética, el automóvil Zaporozhets gozó de popularidad en gran medida gracias a su relativa baratía: costaba la mitad de los Zhiguli y una tercera parte del precio de los Volgas. El ZAZ era el único automóvilo en la Unión Soviética que también se producía con sistemas de control adaptados para personas con discapacidad. Estas versiones, conocidas popularmente como «inviáldkas», se distribuían a través de las instituciones de asistencia social entre distintos grupos de personas con discapacidad.

A pesar de las constantes burlas sobre la configuración del motor en la parte posterior del automóvil, cabe destacar que a finales de los años 50, cuando se desarrollaron ambas generaciones del Zaporozhets, esta configuración era muy popular en todo el mundo, incluidos Estados Unidos y Europa. Cada generación del Zaporozhets recibió su propio nombre popular: el ZAZ-965, debido a su forma característica del cuerpo, se conocía como «el encorvado», mientras que las siguientes series, ZAZ-966 y ZAZ-968, recibieron el apodo de «los de las orejas largas» por los deflectores de aire que sobresalían en los lados. Cuando se eliminaron estos deflectores en el modelo ZAZ-968M, el automóvil fue inmediatamente bautizado como «la lavadora». Curiosamente, el prototipo principal del ZAZ-965 fue el Fiat 600, al menos en cuanto al diseño general del cuerpo.

El motor del Zaporozhets era de un tipo muy poco común en la industria automotriz mundial: un cuatro cilindros en V configuración, con refrigeración por aire y ubicado en la parte posterior del vehículo. El automóvil tenía dos puertas que se abrían hacia atrás y los vidrios del parabrisas y del techo eran intercambiables entre sí. También se produjeron versiones destinadas a la exportación (incluidas algunas con volantes en el lado derecho, para países de tercer mundo donde el tráfico circulaba por la izquierda).

En total, desde 1960 hasta 1994, se fabricaron más de 3 millones de unidades del Zaporozhets en la planta ZAZ. Tras la disolución de la Unión Soviética y debido a la crisis económica general, la producción del Zaporozhets cesó en 1994. En los últimos años, coleccionistas de automóviles antiguos han comenzado a adquirir estos vehículos, y el precio de un modelo «encorvado» puede llegar a alcanzar aproximadamente 3000 euros.