Con la bendición del zar Alejandro I, en julio de 1819 desde Kronshstadt zarpó la primera expedición antártica rusa. Su líder fue el capitán de segundo rango Faddey Faddeevich Bellinghausen, quien también dirigió el barco de tres mástiles «Vostok». El4 fotos

El teniente Mikhail Petrovich Lazarev fue el capitán del barco «Mirny». La tarea que se les encomendó a estos experimentados navegantes fue de gran importancia: debían alcanzar el Polo Sur a cualquier precio y, en el camino, «descubrir tierras desconocidas». Seis meses después de su partida, el 27 de enero de 1820, los exploradores finalmente avistaron el anhelado continente del sur. El Polo Sur se presentó ante ellos como una masa de hielo cubierta de montículos de nieve. Para asegurarse de que su descubrimiento fuera cierto, Bellinghausen intentó acercarse tres veces a la costa; los barcos rodearon casi todo el continente, pero no lograron desembarcar. La expedición duró en total 750 días.

La tenacidad de estos navegantes les permitió obtener resultados excepcionales: descubrieron 28 islas en los mares del sur y un territorio continental hasta entonces desconocido. Sin duda, la expedición de Bellinghausen se considera una de las más importantes y arduas que se hayan llevado a cabo nunca.