Cathédrale Sainte-Catherine

Dix ans plus tard, le gouverneur général G. Potemkine émit un décret ordonnant la construction d’un nouveau monastère en pierre à la place de l’ancienne église en bois, afin de symboliser l’annexion du royaume de Crimée. Le monastère fut nommé « Monastère Sainte-Ecaterine » non par hasard, car on sait bien que Potemkine vénérait beaucoup Élisabeth II.

On peut même remarquer une certaine ressemblance physique entre l’icône de la sainte et l’impératrice elle-même. Cependant, le temple fut officiellement consacré à la Sainte-Ecaterine, qui avait consacré sa vie à la propagation de la foi chrétienne.

La construction du temple commença par une cérémonie solennelle de pose de la première pierre, qui eut lieu le 30 août 1781. Cette date coïncidait avec l’anniversaire du grand-duc Alexandre Pavlovitch, petit-fet de l’impératrice Élisabeth. Cependant, les travaux réels ne débutèrent qu’un an plus tard, après plusieurs modifications au plan initial. La construction fut menée sous la direction de l’architecte I.M. Sitnikov et du colonel Karl Gax, assistant personnel de Potemkine.Selon certains historiens, c’est à cause des carences dans la gestion de la construction par Gax que la ville fut frappée par une épidémie de peste, qui fit environ 10 000 morts. Il est intéressant de noter qu’au cours des quatre années de son mandat, les travaurs sur le temple ne progressèrent presque pas, bien que Gax affirmât dans ses rapports à Potemkine que tout se déroulait conformément au plan prévu. Ainsi, la construction de l’église n fut achevée qu’en mai 1786 et fut consacrée par l’archevêque Nicéphore de Slovénie et de Kherson.

La cathédrale faisait partie d'un magnifique ensemble architectural de la forteresse de Kherson. Il s'agissait du premier exemple de style classique sur le territoire de l'Ukraine. Les architectes Krssakov et Bourgeois ont réussi à créer un équilibre entre les masses imposantes de l'architecture et les espaces ouverts. Malheureusement, il est aujourd'hui presque impossible de apprécier toute la grandeur de cet ensemble architectural, car la plupart des bâtiments ont été détruits.

L'clocher de la cathédrale Sainte-Ecaterine est particulièrement intéressant. Initialement construit en bois, il a été remplacé par un clocher en pierre en 1800, tout en conservant ses caractéristiques principales. La masse imposante du bâtiment était atténuée par une haute coupole surmontée d'une flèche droite et rigoureuse. Cependant, cette forme a uniquement duré peu de temps.

Après le tremblement de terre de 1802, le bâtiment s'est fissuré et a été démantelé. On peut observer sur la carte de la cathédrale de 1818 une conception entièrement nouvelle. La partie inférieure, plus massive, et la coupole quadrangulaire légère créaient une allusion aux pyramides égyptiennes et apportaient une plus grande stabilité au bâtiment. Le clocher était équipé de 12 cloches, dont la plus lourde pesait 2 tonnes.

Le temple est richement orné d'architecturales symboles représentant différentes périodes de l'histoire de la ville et du développement de la foi chrétienne. Les thèmes principaux traitent de la Byzance, du baptême de la Rus', du projet grecque, etc. La structure du bâtiment reprend des éléments de l'art architectural de la période pré-mongole, tout en intégrant des innovations stylistiques du classicisme.