L'Affaire du rasoir à lame unique2 photos

Un matin, lors de sa routine quotidienne d'homme, un voyageur de commerce découvrit que son rasoir s'était encore émoussé. Il fallait de nouveau le porter au rétampeur, perdre du temps et de l'argent. « Je tenais le rasoir dans ma main, » écrivit plus tard King Camp, « et soudain, j'eus une vision très claire de la future machine Gillette ! En quelques secondes, de nombreuses questions me vinrent à l'esprit, mais les réponses apparurent immédiatement, comme dans un rêve. » King Camp Gillette, inventeur du rasoir à usage unique et fondateur de l'entreprise qui porte son nom, a prouvé que l'on peut gagner beaucoup d'argent avec des objets quotidiens bon marché mais utilisés fréquemment – tout simplement comme une bougie. Il est surprenant, mais King Camp Gillette n'a fondé sa propre entreprise, qui le a rapidement fait millionaire, qu'à la veille de son cinquantième anniversaire. Auparavant, il avait travaillé pendant 30 ans en tant que voyageur de commerce.

Le futur « roi des rasoirs » (ses parents l'avaient nommé King par prédiction) est né en 1855 dans la petite ville de Fond du Lac, dans l'État du Wisconsin. Son père, propriétaire d'une quincaillerie, était littéralement obsédé par l'invention, améliorant constamment tout ce qui lui tombait sous la main. King Camp lui aussi s'y adonnait. Peu après que l'incendie a détruit la quincaillerie des Gillette père et fils en 1871, il obtint un poste d'agent de brevets à New York. Son fils de 16 ans y déménagea également. Il commença alors à gagner de l'argent par lui-même, devenant voyageur de commerce qui distribuait les produits de la quincaillerie. Pendant de longues années, en parcourant tout le pays et en vendant toutes sortes de marchandises, King Camp acquit une énorme expérience dans la persuasion, qui lui fut ensuite très utile.

Tout ce temps, il continuait à inventer : un mécanisme original composé d'un piston et d'une douille pour les robinets, plusieurs types de conducteurs électriques, un nouveau type de valve en caoutchouc souple... Toutes ces choses étaient utiles dans la vie quotidienne, mais les brevets obtenus n'ont pas apporté beaucoup d'argent à l'inventeur. King Camp a ensuite reconnu qu'il manquait ni le temps ni l'argent pour promouvoir lui-même ses nouvelles inventions, et que d'autres personnes gagnanaient habituellement l'argent. Il fallait une autre invention qui pourrait instantanément bouleverser le marché et faire de son auteur un millionnaire.

Le dirigeant de King Camp, William Painter, propriétaire de la compagnie de Baltimore Crown Cork & Seal, lui donna une direction pour ses recherches. Painter avait lui-même inventé un objet précieux qui est encore très demandé aujourd'hui : le bouchon de liège pour sceller les bouteilles (Crown Cork), qui consiste en un couvercle en étain avec un joint attaché à lui. Voyant comment son agent commercial tentait constamment en vain d'inventer quelque chose, Painter conseilla à King Camp de réfléchir à quelque chose de tout aussi pratique, bon marché et jetable que son bouchon de liège. À quelque chose que les clients ne seraient pas réticents à jeter après l'avoir utilisé, afin de se diriger immédiatement vers le magasin pour en acheter un autre.

« Après ce conseil mémorable, l'idée d'inventer un nouvel article destiné au usage quotidien et à une durée de vie limitée devint une idée obsédante pour moi, » se souvient King Camp. « Je passai en revue dans ma mémoire presque toutes les besoins humains, tous les domaines d'activité de l'homme, mais sans succès. » Et ce n'est qu'à l'été 1895 que lui vint l'inspiration. Un objet utile et jetable...