Charles Robert Darwin est né le 12 février 1809 à Shrewsbury, dans le comté de Shropshire. En 1831, il est diplômé de l'université de Cambridge et entreprend un voyage autour du monde sur le navire «Beagle», après quoi il publie en 1839 son «Journal des recherches». Dans ce journal2 photos

Il est le premier à décrire de nombreux animaux d'Amérique du Sud, ainsi que des rongeurs, oiseaux et tortues des îles. De 1838 à 1841, Darwin occupe le poste de secrétaire de la Société géologique de Londres. En 1839, il épouse Emma Wedgwood, et leur famille aura par la suite dix enfants. En 1842, le couple s'installe à Down, dans le comté de Kent, où ils vivront définitivement. En 1859, paraît son œuvre majeure : «L'Origine des espèces par sélection naturelle», dans laquelle il démontre que les espèces animales et végétales existantes sont issues d'autres espèces par des processus naturels. En 1868, un complément à ce premier ouvrage est publié sous le titre «L'Modification des animaux domestiques et des plantes cultivées».

En 1871, Darwin publie l'œuvre qui marquera le sommet de sa carrière : «L'Origine de l'homme et la sélection sexuelle», démontrant ainsi l'origine animale de l'homme. Le 19 avril 1882, le fondateur de la théorie de l'évolution décède. Son corps est inhumé près de la tombe de Newton. La plupart des scientifiques reconnaissaient déjà sa théorie de l'évolution à l'époque de sa vie, et aujourd'hui elle constitue la base de la théorie moderne de l'évolution. Darwin lui-même a défini sa vie ainsi : «J'ai étudié, puis j'ai entrepris un voyage autour du monde, et ensuite j'ai encore étudié : voilà ma biographie». Quant à la sélection naturelle en tant que force motrice principale de l'évolution, cette théorie n'a commencé à être répandue parmi les scientifiques qu'au cours des années 1930.