La tête du cachalot bouge plus facilement que le reste de son corps. En effet, la tête représente plus d’un tiers de la masse totale de son corps, et environ 90 % de cette masse est constitué par l’organe spermacetié, qui contient jusqu’à 4 tonnes d’huile de spermaceti – un mélange de graisses qui, à température normale, a une consistance semblable à celle de l’ huile d’olive.3 photos

37°C est une température liquide, mais à 31°C, la substance se cristallise. Dans leur quête de nourriture, ces animaux descendent jusqu’à des profondeurs allant jusqu’à 3000 mètres. Afin de garantir une flottabilité optimale à de telles profondeurs, le cachalot doit avoir une densité identique à celle de l’eau environnante. Lors d’une plongée profonde, la température de l’huile de spermaceti diminue, ce qui la fait durcir et devenir plus dense.
Ainsi, la flottabilité du balein se modifie en fonction de la densité de l’eau de mer. Nous observons ainsi chez le cachalot une adaptation anatomique et biochimique remarquable. Malheureusement pour les cétacés, l’huile de spermaceti conserve encore aujourd’hui une valeur commerciale, et c’est pourquoi les baleines de ce type sont actuellement inscrites sur la liste des espèces menacées d’extinction.