Ray Kroc : L'homme qui a fait de McDonald's le plus grand réseau de restauration rapide du monde3 photos

Ray Kroc, dont la fortune était estimée à 500 millions de dollars, fut inclus dans la liste des cent personnes les plus importantes du siècle par le magazine « Time ». À partir de 1974, il devint également propriétaire du club de baseball professionnel « San Diego Padres ». Raymond Albert « Ray » Kroc est né le 5 octobre 1902 à Oak Park, près de Chicago, dans l'Illinois, dans une famille d'immigrants d'origine tchèque. Pendant la Première Guerre mondiale, il apprit à devenir ambulancier, mais la guerre se termina avant qu'il ne puisse participer aux combats. Au début des années 1920 et jusqu'à au début des années 1950, Ray fit tout ce qui lui tombait sous la main : il vendit des gobelets en papier, joua du piano, fit partie d'un orchestre de jazz et travailla dans une station de radio locale à Oak Park.

Un temps, il travailla dans l'un des restaurants de Ray Dambaugh dans l'Ouest pour apprendre les secrets du métier. Finalement, il devint vendeur de mixers à laitiers et parcourut tout le pays. Convaincu qu'il pourrait vendre de nombreux mixers à chaque nouveau restaurant ouvert, il devint partenaire des frères McDonald, qui possédaient un petit restaurant à San Bernardino, en Californie, conçu pour servir les clients le plus rapidement possible. Kroc acheta la franchise et les droits d'ouvrir d'autres restaurants sous le nom de « McDonald’s », dans lesquels il comptait appliquer les mêmes règles.

Cependant, il fut déçu par les modestes ambitions des frères McDonald et décida d'acheter leur entreprise en son entier pour réaliser ses propres projets. En 1961, il signa un accord avec eux, acquérant leur entreprise pour 2 millions 700 mille dollars et 1,9 % des ventes. Mais des différends survinrent par la suite : le pourcentage sur les ventes ne convenait pas aux investisseurs de Kroc, qui étaient prêts à financer son entreprise en plein développement. Les McDonald brothers n'étaient pas non plus disposés à lui transférer les droits sur les biens immobiliers et l'équipement d'origine.

Kroc finalisa l'accord, mais refusa par la suite de reconnaître l'article concernant le pourcentage des ventes, car il n'était pas inclus dans les documents officiels. Les McDonald brothers accordèrent oralement leur consentement à ce que Kroc modifie le plan initial du restaurant, étant donné que les normes de construction variaient d'un État à l'autre, mais ils ne lui envoyèurs les documents officiels autorisant ces modifications. Finalement, Kroc construisit un nouveau restaurant « McDonald’s » juste à côté de l'ancien, forçant ainsi les frères McDonald à quitter le marché.

Avec le réseau « McDonald’s », Kroc créa un nouveau type d'entreprise de restauration rapide, mettant en œuvre dans ses restaurants l'idée du convoyeur de l'industriel automobile Henry Ford. Il appliqua également une stricte standardisation pour garantir que chaque hamburger de la marque soit de même goût, quel que soit l'emplacement du restaurant – à New York ou à Tokyo. Kroc révolutionna en outre le concept de franchise, établissant des règles strictes concernant la préparation des aliments et le service aux clients. Grâce à sa stratégie marketing efficace, le mascotte de l'entreprise, Ronald McDonald, est devenu le symbole le plus reconnaissable au monde.