सोलेडार में सॉल्ट खदान

भूमि के गहरे नीचे यूक्रेन के डोनेट्स्क क्षेत्र में स्थित शहर सोलेदार की सबसे महत्वपूर्ण धन संपदा एवं अद्भुत जगह छिपी है। यह वास्तव में एक खदान है, लेकिन इसका विशेषता यह है कि यहाँ सफ़ेद सोना, अर्थात् नमक, निकाला जाता है。

मनुष्य के शरीर की प्राकृतिक आवश्यकताओं के कारण ही मानव सभ्यता के आरंभिक काल से ही नमक निकालने का व्यवसाय शुरू हो गया। 19वीं सदी तक मध्य अफ्रीका में नमक एवं सोने का मूल्य समान ही माना जाता था। मध्य युग में यूरोप में भोजन पर नमक होना मालिक की समृद्धि का प्रतीक माना जाता था। प्राचीन काल में नमक को न केवल मूल्यवान, बल्कि पवित्र भी माना जाता था।

दिलचस्प बात यह है कि आज यूक्रेन में निकाले गए कुल नमक में से 95% आर्टेमोव्स्की खदान से प्राप्त होता है, जो डोनबास के दक्षिण-पूर्व में स्थित है। सोलेदार की खदानों के भूमिगत हिस्से कई किलोमीटर तक फैले हुए लाइनरिंग सिस्टम से बने हैं, जो नमक निकालने की प्रक्रिया के परिणामस्वरूप बने हैं। यह खदान वर्तमान में बंद है, हालाँकि इसकी दीवारों के पीछे अभी भी नमक निकाला जा रहा है। लगभग 280 मिलियन साल पहले इसी स्थान पर पर्मियन सागर था… तो “नमक की रानी” के साम्राज्य में, 300 मीटर की गहराई पर आपका स्वागत है!

सोलेदार की नमक खदान में सब कुछ ही नमक से बना है – दीवारें, छतें, फर्श… कृत्रिम रंगीन प्रकाश, चमकदार नमक के क्रिस्टलों से परावर्तित होकर आसपास के वातावरण को सुंदर बना देता है। इन खदानों में से एक में एक चर्च भी है… यह चर्च खदान के शुरू होने के तुरंत बाद ही बनाई गई। चूँकि खनिकों का काम काफी खतरनाक है, इसलिए उनके मनोबल को बढ़ावा देने हेतु ही यह चर्च बनाई गई। वहाँ जाकर आप एक शानदार लैंप भी देख सकते हैं… जिसे स्वयं खनिकों ने ही बनाया। उन्होंने इस लैंप को नमक के क्रिस्टलों से सजाया… ऐसे क्रिस्टल नमक की परतों में कभी-कभार पाए जाते हैं… इस लैंप की सजावट हेतु लगभग ढाई सौ ऐसे क्रिस्टलों का उपयोग किया गया।

खाने में सबसे लोकप्रिय जगह एक विशाल सुरंग है, जिसका आकार देखकर ही आश्चर्य हो जाता है। इस सुरंग की छत 30 मीटर, चौड़ाई 14 मीटर है, एवं लंबाई लगभग एक किलोमीटर है! इस सुरंग में क्लासिक संगीत बजता है, एवं प्राकृतिक ध्वनियाँ भी सुनाई देती हैं। प्रकाश धीमा है, ऐसा लगता है मानो आप किसी अंतरिक्ष यात्रा में हों! यहाँ की हवा काफी सूखी, ठंडी एवं नमकीन है… यहाँ की शांति अविश्वसनीय है…

सोलेदार खाने में एक “स्पेलियो-सैनेटोरियम” भी है। यहाँ खनन कार्यों से होने वाला शोर नहीं है, एवं कोई कन्वेयर भी नहीं है। यह जगह किसी काल्पनिक शहर जैसी है… यहाँ रहस्यमय नमकीन मूर्तियाँ एवं खजूर के पेड़ हैं, एवं आराम के लिए कमरे भी हैं。

नमक, मूर्तिकारों के लिए भी एक उत्कृष्ट सामग्री है… खनिक इस नमक से अद्भुत मूर्तियाँ बनाते हैं… नमकीन दीप भी काफी दिलचस्प हैं… तापमान के कारण ये दीप हवा में नमक के कण छोड़ते हैं, जिससे खाने का वातावरण ऐसा ही लगता है… ऐसे दीपों का उपयोग अस्थमा जैसी बीमारियों की रोकथाम हेतु भी किया जाता है。

सोलेदार खाने की सबसे अद्भुत विशेषता इसकी ध्वनि-प्रणाली है… इसलिए हर साल यहाँ “अंतर्राष्ट्रीय सिम्फनी महोत्सव” आयोजित किया जाता है… इसकी शुरुआत एवं आयोजन ऑस्ट्रिया के यूक्रेन में स्थित दूतावास द्वारा किया जाता है… ऑर्केस्ट्रा की ध्वनि ऐसी है कि लगता है मानो स्वर ऊपर उड़ रहे हों, फिर धीरे-धीरे नीचे आ रहे हों…