アイルランドの石造りの壁々（15枚の写真）

アイルランドは、3億7000万年前に形成された石灰岩でできた岩がちな島です。遠い昔、アイルランドは大陸の間にある小さな海の一部に過ぎませんでした。しかし徐々に海底が海面よりも高くなり、時間とともに岩々は土で覆われていきました。

長年にわたり、人々は石灰岩を建築材料として利用してきました。この石はアイルランド全土に見られ、城や要塞、修道院など多くの建物が石灰岩で造られています。特にアイルランドの各地に見られる石壁は、農民たちが土地を整備する際に石を遠くまで運ぶのを面倒に思い、自分たちの土地の境界として使ったことからできたものです。

石を積む際には何の接着剤も使用されておらず、ただ単に積み重ねるだけでした。そのため、壁は高くないものの安定性に欠け、定期的なメンテナンスが必要です。しかし、これらの壁を取り壊すつもりは誰もありません。なぜなら、家畜の放牧を容易にするという役割を果たしているからです。

アイルランドで最も美しい場所の一つに、数多くの石壁があるアラン諸島が挙げられます。これはアイルランド西海岸に位置するゴールウェイ湾の入り口にある3つの島です。最大の島であるインィシュモアでは、何千年もの間、人々が風を防ぐために壁を築いてきました。なぜなら、風が常に薄い土壌層を吹き飛ばしてしれていたからです。