Katedra św. Katarzyny

Dziesięć lat później generał-gubernator G. Potemkin wydał rozporządzenie o zastąpieniu starej drewnianej świątyni nowym kamiennym klasztorzem, jako symbol przyłączenia Księstwa Tawrycka do imperium. Klasztor św. Kazimierza został nazwany w ten sposób nie przypadkowo, ponieważ wszyscy wiedzą, że Potemkin wielbił cesarzową Katarzynę II.

Nawet na głównym obrazie świętej Wielkiej Męczennicy Katarzyny można zauważyć podobieństwo z ceesarzową. Jednak oficjalnie świątynia została poświęcona w imię Wielkiej Męczennicy Katarzyny, która poświęciła swoje życie nauczaniu chrześcijańskiej wiary.

Budowa świątyni rozpoczęła się od uroczystego wmurowania pierwszego kamienia. To wydarzenie nastąpiło 30 sierpnia 1781 roku – w tym samym dniu urodził się wielki książę Aleksander Pawłowicz, wnuk cesarzowej Katarzyny II. Jednak faktyczne prace zaczęły się dopiero rok później, po wprowadzeniu licznych zmian w projekt budowli. Budowa przebiegała pod nadzorem architekta I.M. Sitnikowa i pułkownika Karla Gaxa, osobistego pomocnika Potemkina.

Zdaniem niektórych historyków właśnie z powodu błędnych decyzji Gaxa miasto zostało dotknięte epidemii czumy, która kosztowała życie około 10 tysięcy osób. Ciekawe jest również to, że w ciągu czterech lat jego zarządu budowa świątyni praktycznie nie postępowała, mimo że Gax twierdził w swoich raportach do Potemkina, że wszystko idzie zgodnie z planem. Końcowie świątynia została gotowa dopiero w maju 1786 roku i poświęcono ją arcybiskupem Słoweniańskim i Chersońskim Nikiforem.

Katedra była częścią wspaniałego architektonicznego zespołu twierdzy Cherson. Była pierwszym przykładem klasycyzmu na terytorium Ukrainy. Autorom projektu, architektom Krsakowowi i Burżuo, udało się zachować balans między ciężkimi architektonicznymi formami a wolnymi przestrzeniami. Niestety, dzisiaj niemalże nie jest możliwe docenić pełną wielkość tego architektonicznego zespołu, ponieważ większość budynków została zniszczona.

Osobliwie ciekawa jest dzwonnica katedry św. Jekateriny. Najpierw była zbudowana z drewna, ale w 1800 roku zastąpiono ją kamienną, zachowując przy tym podstawowe cechy budowli. Większa masa budowli została złagodzona wysokim kopułem z surowym szpicem na szczycie. Taka forma dzwonnicy trwała jednak nie długo.

Po trzęsieniu ziemi w 1802 roku budowla pokryła się pęknięciami i w konsekwencji została zdemontowana. Na planie katedry z 1818 roku można zobaczyć już zupełnie nową konstrukcję. Większa masa dolnej części budowli i lekka, czterokątna kopuła nawiyazywały na egiptjskie piramidy i znacznie zwiększały jej stabilność. Dzwonnica została wyposażona w 12 dzwonów, najcięższy z nich ważył 2 tony.

Świątynia jest pełna architektonicznych symboli odnoszących się do różnych okresów historii miasta i rozwoju chrześcijańskiej religii. Głównie tematy dotyczą Wizantyji, chrzestu Rusi, Greckiego projektu itd. Budowla zapożyczyla swój styl z zapomnianej sztuki budownia świątyń z okresu przed mongolskimi inwazjami, wykorzystując przy tym nowatorską estetykę klasycyzmu.