Kathryn Hepburn urodziła się 12 maja 1907 roku, ale później zmniejszyła swój wiek o ponad dwa lata, przyznając sobie datę urodzenia swojego młodszego brata – 8 listopada 1909 roku2 zdjęć

Rosła jako sportowa dziewczyna, lubiła fizyczne ćwiczenia, nosiła spodnie i krótkie fryzury, a nawet nazywała się męskim imieniem Jimmy. Na początkowym etapie edukacji uczyła się w domu. Po przyjęciu do kolegium postanowiła zostać aktorką.

Na początku lat 30. XX wieku zadebiutowała na Brodwayu. Niedługo po pierwszych przedstawieniach otrzymała oferty od hollywoodzkich producentów. W 1932 roku debiutowала w kinie w filmie „Rachunek za rozwód” u boku Johna Barrymora i od razu została uznana za jedną z najbardziej obiecujących młodych gwiazd. Jej trzeci film, „Wczesna sława”, jak wskazuje nazwa, przyniósł jej nagrodę Oskara.

Wkrótce Kathryn Hepburn stała się aktorką, która sama wybierała swoich reżyserów. Jej najważniejszą osobowościową cechą była niezależność.

W 1928 roku, tuż po ukończeniu kolegium, wyszła za mąż za Filadelfijczyna Ladloa Ogdena Smitha, ale kilka lat później rozwiodła się i od tamtej pory nie wydała się znowu za mąż, oznajmiając, że „rozczarowała się w instytucji małżeństwa”.

W 1942 roku podczas zdjęć do filmu „Kobieta roku” poznała Spencera Tracy’ego, seksualnego symbola amerykańskiego kina. Ich romans trwał cztery dekady, ale nie był przedmiotem publicznych dyskusji. Tracy nie mógł opuścić swoją żonę i głuchoniemego syna, a Hepburn oficjalnie przyznała fakt ich związku dopiero po śmierci ukochanego.

Wspólnie zagrały w dziesięciu filmach, a ostatnia z nich, „Wyścig na czas”, reżysera Stanleya Kramera (1967), przyniosła Hepburn kolejnego Oskara.

Lista aktorów, z którymi pracowała Hepburn, byłaby godna każdej aktorki: Humphrey Bogart („Królowa Afryki”, 1951), Peter O’Toole („Lew zimą” , 1968), John Wayne („Rustler McGovern” , 1975), Henry Fonda („Na złotym stawku” , 1981), Warren Beatty („Historia miłosci” , 1994 – ostatni film Hepburn).

Na jej koncie znajduje się ponad pięćdziesiąt ról, z których niemal żadna nie jest drugoplanową.

Udzielила sobie cztery nagrody Oskara (więcej niż jakikolwiek inny aktor lub aktorka w historii kina) i została nominowana 12 razy. Zasłужenie nazywać ją „narodowym bogactwem Stanów Zjednoczonych” i „pierwszą damą kina”. Razem z Bette Davis uznano ją przez Amerykański Instytut Kina za największą aktorkę w historii Hollywoodu.

Znana nie tylko ze swojej piękności, ale także z niezależności, Hepburn zawsze była wyjątkowo otworna we swych wyrokach i historycy kultury uznają ją za osobę, która odegrała decydującą rolę w ostatecznym emancypacji kobiet w XX wieku.

Przez całe swoje życie zachowywała doskonałe zdrowie, ale pod koniec lat 90. XX wieku, po zakończeniu kariery aktorskiej, jej stan zdrowia zaczął się pogorszać.

W maju 2003 roku u aktorki diagnostykowano agresywnie rozwijający się nowotwór na szyi, ale ze względu na wiek postanowiono nie podjąwać żadnych medycznych interwencji.

Kathryn Hepburn zakończyła życie 29 czerwca 2003 roku w wieku 96 lat w swoim domu w małym nadmorskim mieście Old Saybrook (stan Connecticut, USA). Była pochowana na rodzinnym cmentarzu Cedar Hill w Hartford.