Was ist der Merlion? Es ist bekannt, dass viele Städte ihre inoffiziellen, aber sehr poetischen Spitznamen haben. Zum Beispiel wird Chicago als „Stadt des Windes“ bezeichnet, Paris als „Stadt des Feuers“, und Rom ging in die Geschichte als „Die ewige Stadt“. Sicherlich auch…2 Fotos

Was ist der Merlion? Es ist bekannt, dass viele Städte ihre inoffiziellen, aber sehr poetischen Spitznamen haben. Zum Beispiel wird Chicago als „Stadt des Windes“ bezeichnet, Paris als „Stadt des Feuers“, und Rom ging in die Geschichte als „Die ewige Stadt“. Sicherlich auch der Name „Das große Apple“ steht für New York. Während die Entstehungsgeschichten dieser inoffiziellen Bezeichnungen weltbekannter Städte oft historische, klimatische oder andere Faktoren erklären lassen, ist die Etymologie des Spitznamens der kleinen Stadt Singapur, „Die Stadt des Löwen“, besonders interessant und rätselhaft – schließlich wurden in Singapur nie Löwen gehalten! Abgesehen von den wenigen Exemplaren im singapurischen Zoo, die sicherlich nicht als Urväter dieser populären Tiermetapher gelten können. Doch eine alte malaiische Chronik berichtet, dass der malaiische König Sri Tri Buana, der im 14. Jahrhundert über diese Region herrschte, während seines Besuchs auf einer kleinen Sandinsel namens Tumasik auf ein außergewöhnliches und bis dahin unbekanntes Tier stieß – ein Tier, das sich mit unglaublicher Geschwindigkeit fortbewegte, stark war und die Größe eines Schafes hatte, mit rotem Körper und schwarzer Kopf. Keiner der Mitglieder seiner Hofgesellschaft kannte dieses Tier; nur ein alter Ratgeber erinnerte sich, dass er vor langer Zeit von einem solchen Tier gehört hatte – und sein Name war „Löwe“. Tief bewegt beschloss König Sri Tri Buana, dass eine Insel, die solch ein Tier hervorbringen und nähren könnte, einen geeigneten Ort für die Gründung einer Stadt darstelle. Sofort benannte er die Insel Tumasik in „Singapur“ um – was auf Malaiisch „Die Stadt der Löwen“ bedeutet – und gründete dort eine Kolonie, in der er 48 Jahre lang regierte, bis zu seinem Tod. Eine weitere, noch ältere Legende erzählt von einem malaiischen Prinzen, der einen außergewöhnlichen Löwen mit Fischschwanz sah, der plötzlich aus dem Wasser auftauchte. So verblüfft und beeindruckt war der Prinz, dass er beschloss, an diesem Ort eine Siedlung zu gründen. Interessanterweise basieren beide Legenden weder auf wissenschaftlichen noch historischen Fakten. Dennoch haben Werbetreibende diese Tiermetapher sehr erfolgreich genutzt – und heute ist der Merlion nicht nur ein Symbol für die rätselhafte Vergangenheit Singapurs, sondern auch für sein erfolgreiches Heute und seine schnelle Entwicklung in die Zukunft. Tatsächlich handelt es sich beim Merlion oder „heraldischen Meereslöwen“ um ein mythisches Tier, das als Löwe mit Fischschwanz dargestellt wird und in künstlerischen Traditionen sowohl asiatischer Kulturen (zum Beispiel auf den Wänden von Tempeln in Ajanta und Mathura in Indien) als auch in Elementen der westlichen Heraldik vorkommt (auf dem Wappen der englischen Stadt Yarmouth, der philippinischen Manila und der Ostindien-Kompanie). Heute ist der Merlion zweifellos das nationale Symbol und die Visitenkarte des modernen Singapurs. Souvenirs, Briefmarken, Logos und Werbeprodukte mit dem Motiv des Merlions erfreuen sich großer Beliebtheit. In Singapur gibt es zwei besonders beeindruckende Merlion-Darstellungen: Die erste ist die 8,6 Meter hohe und 70 Tonnen schwere Skulptur „Singapurischer Merlion“, die aus Beton auf einem Stahlgerüst gefertigt ist und deren „Maul“ einen Brunnen speist, der in den Hafen von Singapur fließt – wirklich eine einzigartige Sehenswürdigkeit des Landes. Die zweite Darstellung ist der 37 Meter hohe Touristenattrakt „Merlion Tower“ auf der Ferieninsel Sentosa. Vom Aussichtsturm aus bietet sich ein atemberaubender Panoramablick über den zentralen Teil Singapurs, die Insel Sentosa und die Küsteninseln.