Thomas Lipton, der Erfinder der Lipton-Teebeutel2 Fotos

Thomas Lipton, der Erfinder der Lipton-Teebeutel, hatte ein klares Ziel vor Augen: Tee sollte erschwinglich sein und dennoch seine Qualität nicht verlieren. „Vom Feld direkt in die Tasse“ – dieser Werbeslogan prangte auf Plakaten, die Lipton überall in Großbritannien anbringen ließ.

„Chai-ye“, „junge Blätter“ – so wurden der englische Tee in China bezeichnet. In Japan war die Teezubereitung eine komplexe und faszinierende Zeremonie, ähnlich wie die Schriftzeichen selbst. Der Duft des Tees wurde mit dem von indischen Weihrauch verglichen. Im England des 19. Jahrhunderts war „Five-o’clock Tea“ ein wichtiger Teil des täglichen Lebens – gestern noch ein Symbol für Macht und Reichtum, heute ein einfacher Papierbeutel mit einem Faden daran.

In der langen Geschichte der Verwandlung von Tee von einem Luxusgut zum weltweit verbreitetsten Getränk spielten zwei Menschen eine entscheidende Rolle: der Lebensmittelhändler aus Glasgow Thomas Lipton und der Händler aus New York Thomas Sullivan. Im Mai 1850 wurde in der Familie von Mr. und Mrs. Lipton, die kürzlich aus Irland nach Glasgow gezogen waren, das fünfte Kind geboren – Thomas war die letzte Hoffnung der bereits nicht mehr jungen Liptons. Zwei ihrer ersten Kinder waren im Säuglingsalter gestorben, und die Gesundheit der verbleibenden Kinder sorgte den Eltern große Sorgen. Wer sonst sollte in der Lebensmittelgeschäft ihres Sohnes helfen? Schon mit fünf Jahren musste Thomas die Geheimnisse des Handels lernen – obwohl das kleine Geschäft seiner Eltern gleichzeitig nur fünf Kunden aufnehmen konnte, war die Arbeit für alle immer viel. Und als Thomas das einzige Kind in der Familie blieb (seine Brüder und Schwestern starben, bevor er zehn Jahre alt wurde), musste er sogar das Schulbesuch aufgeben.

Seine Eltern waren sehr zufrieden mit ihm: Ein so guter Helfer würde ihnen sicherlich helfen, eines Tages ein größeres Geschäft zu eröffnen. Doch die Vorstellung, sein ganzes Leben in dem Geschäft seines Vaters zu verbringen, reizte Thomas überhaupt nicht. Sein Heimatstadt Glasgow lag in der Nähe der größten Werften jener Zeit; von dort aus brachen die Schiffe auf, die Güter und Passagiere nach Amerika transportierten. Jeden Tag sehnte sich Thomas danach, mit diesen Schiffen mitzufahren – er stellte sich vor, wie die Menschen auf dem anderen Seite des Atlantiks wahrscheinlich unglaubliche Abenteuer erlebten. Und so trat im Jahr 1865 der fünfzehnjährige Thomas Lipton ihnen bei.

In den ersten drei Jahren in Amerika suchte Thomas nach Arbeit in den westlichen Bundesstaaten. Der gerade beendete Bürgerkrieg hatte das ganze Land in eine tiefe wirtschaftliche Depression gestürzt. Um zu überleben, musste Thomas jede mögliche Arbeit annehmen – egal ob es darum ging, Reis in South Carolina anzubauen oder Tabakblätter in Virginia zu verarbeiten. Doch sein Schicksal schien vorherbestimmt: Er wurde Lebensmittelhändler. Im Jahr 1868 begann er als Verkäufer in einem der Kaufhäuser in New York – diese neuen Formen des Handels hatten sich erst kurz zuvor in Amerika entwickelt. Indem Thomas Teil dieser riesigen Handelsmaschine wurde, erhielt er die einmalige Gelegenheit, zu beobachten, wie genau alles organisiert war: von der Anordnung der Waren auf den Regalen über die Art und Weise der Kommunikation mit den Kunden.

Den Motto der amerikanischen Händler „In God we trust, all others pay cash“ („Wir vertrauen auf Gott, alle anderen zahlen bar“) erinnerte sich Thomas Lipton sein ganzes Leben lang. Im Jahr 1871 kehrte er nach Großbritannien zurück und investierte seine neuen Kenntnisse, seine Erfahrungen sowie die 100 Pfund Sterling, die er gespart hatte, in sein eigenes Geschäft – einen Lebensmittelladen in seiner Heimatstadt Glasgow. Zuerst musste Thomas gleichzeitig die Aufgaben eines Geschäftsführers, Verkäufers, Einkäufers, Kassiers und Boten übernehmen.

Er selbst brachte die Waren mit dem Wagen vom Dock zum Laden, lieferte die Bestellungen persönlich bei den Kunden aus und besuchte die Lieferanten. Dabei dachte er ununterbrochen darüber nach, wie er Kunden anzulocken und sie dazu bringen könnte, einmal in seinem Geschäft eingekauft zu haben, immer wieder zurückzukommen. Es wäre natürlich schön gewesen, Werbung nutzen zu können – doch dafür fehlten ihm die Mittel. Thomas weigerte sich schlichtweg, die Preise in seinem Laden zu erhöhen, auch wenn das bedeutete, dass er ständig zu den umliegenden Farmen reisen musste, um die Waren direkt bei den Produzenten zu kaufen. Da er nicht über zusätzliche Mittel verfügte, musste er seine Fantasie und Kreativität voll einsetzen.

In der Auslage wurden die Produkte auf interessante Weise angeordnet, die Schaufenster waren mit lustigen Bildern bemalt, und die Werbungplakate, die die Leute zum Einkaufen einluden, wurden jede Woche aktualisiert – sie wurden von einem speziell engagierten Karikaturisten erstellt. Dieses Konzept funktionierte: Vor dem Laden bildete sich ständig eine Menschenmenge, und Tag und Nacht wurden die Schaufenster mit Gaslampen beleuchtet. Allmählich wurden Liptons Ideen immer ausgefallender. Zum Beispiel bestellte er im Jahr 1881 extra für Weihnachten ein riesiges Stück Käse aus Amerika – über die Art und Weise, wie dieses „Berg von Käse“ in den Laden gelangte, diskutierten die Einwohner von Glasgow lange Zeit.

Sein Geschäft war so erfolgreich, dass elf Jahre nach der Eröffnung des ersten Ladens Lipton bereits über zwanzig Geschäfte in ganz Westschottland besaß. Im Jahr 1885 kaufte er außerdem eine Fabrik für die Verpackung von Lebensmitteln sowie Lebensmittellager in Chicago.

Kurz darauf öffnete er auch einige Läden in Amerika. Mit seinem Einkommen konnte der 40-jährige Lipton es sich leisten, jederzeit aus dem Geschäft zurückzutreten und sich endlich zu entspannen – zum Beispiel auf eine lange Seereise zu gehen. Doch eine Reise, die gleichzeitig nutzlich für sein Geschäft wäre, wäre natürlich ideal. Im Jahr 1890 begann Thomas Lipton damit, seinen Teegeschäft zu aufbauen. Er wählte diesen Zeitpunkt nicht zufällly: Da der Kaffee, das einzige Getränk, das Tee konkurrieren konnte, aufgrund einer Krankheit, die die Kaffeepflanzen in Ceylon befiel, in großer Mängertat war.

Die meisten Kaffeeplantagen auf der Insel wurden entwerten oder in Teepflanzungen umgewandelt. Die Preise für das Land fien dramatisch zusammen, und der unternehmungslustige Lipton täuschte seine Konkurrenten, indem er ihnen erzählte, dass er nach Australien rede, um weitere Geschäfte zu eröffnen, und reiste heimlich nach Ceylon, where er kaufte fünf Teepflanzungen mit einer Gesamtfläche von 5500 Akren. Auf diese Weise gewann Lipton den Teemarkt mithilfe aller möglichen Methoden. Er nutzte seine Plantagen als Versuchsfeld für alle neuen technischen Entwicklungen, die damals aufkamen.

Als er feststellte, dass die Transportzeit von den Teepflanzungen zur Verarbeitungsstätten zu lange dauerte, entwickelte er Seilbahnen, um die Körbe mit den Teeblättern zu transportieren. Er besaß sogar eine eigene Flotte – zunächst leichte Segelschiffe, die sehr schnell fuhren, und später auch Dampfschiffe, die größer waren und weniger an das Wetter angewiesen waren. Die Ankunft eines Schiffes mit Tee und seine Entladung im Hafen wurden immer zu einem richtigen Festverlauf mit der Beteiligung einer singalesischen Orchester, deren farbenfrohe Mitglieder beim Spiel auf exotischen Instrumenten den Weg der Kisten mit Tee begleiteten. Thomas Lipton hatte ein klares Ziel vor Augen: Er wollte, dass Tee erschwinglich bleibt und gleichzeitig seine Qualität nicht legt.

„Vom Feld direkt in die Tasse“ – dieser Werbeslogan prangte auf Plakaten, die Lipton überall in Großbritannien anbringen ließen. Als er zu einem großen Teepflanzer wurde, konnte er auf viele Mittler verzichten – und so wurde sein Tee deutlich günstiger als der anderer Anbieter. Doch es gab ein Problem: Seit man begonnen hatte, Tee mit Schafsdung zu mischen, um ihn billiger zu machen, hatte er eine schlechte Ruf erworben. Um dieses Image zu ändern, stellte Lipton die besten Mixer ein – Fachleute, die sich darauf spezialisierten, die Teemischung zusammenzustellen. Sie berücksichtigten sogar Details wie die Wasserhärte, die den Geschmack des Tees beeinflusste. Außerdem änderte er die Art und Weise, wie Tee verkauft wurde: Anstatt ihn zum Gewicht zu verkaufen, bot er ihn nun in vorgepackten Pappverpackungen an.

Zuletzt machte er auch die Verpackung des Tees selbst erkennbar – damit die Kunden sich einmal an seinen Tee gew gewöhnt, ihn probiert hatten, immer wieder zu ihm zurückkamen. Die Verpackung mit der Abbildung einer singalesischen Schönheit mit einem Korb auf dem Kopf wurde zu einem Symbol dieser Epoche. Und Thomas Lipton selbst gelangte in die Popkultur jener Zeit – er erschien in Karikaturen, Liedtexten und Musicals. Königin Victoria war eine große Bewunderin von Lipton-Tee – sie hielt, dass Thomas Liptons Beitrag zur Entwicklung des „englischen Lebensstils“ verdiente, dass er zum Ritter geschannt wurde. Im Jahr 1897 wurde Lipton zum Ritter geschoren.