El misterio de la columna de hierro de Delhi: ¿por qué no se ha oxidado, si ya tiene 1600 años?

La columna de hierro en Delhi mide 7 metros de altura y está compuesta en un 100% por hierro puro. Un análisis detallado de su composición realizado por expertos indios reveló que contiene solo una cantidad insignificante (menor del 0,5%) de níquel y fósforo. Esta columna tiene una historia muy interesante: en realidad, no siempre se ha encontrado en Delhi, dentro del complejo del Kutb Minar, sino que fue trasladada allí desde la ciudad de Mathura. No se conoce con exactitud cuándo ocurrió este traslado, pero se estima que fue entre los siglos XI y XIII. Se cree que la columna de hierro fue erigida en el año 415 en honor a Chandragupta II, el más grande gobernante del estado de los Gupta, que existió en el territorio de la India moderna. Originalmente, en la parte superior de la columna había una escultura de un pájaro, pero en la actualidad, esta decoración ha desaparecido.

La existencia de esta columna como estructura excepcional es mencionada en los trabajos de historiadores y viajeros medievales. Los ingleses, que conquistaron la India, también quedaron impresionados por este extraordinario monumento antiguo, cuya excelente conservación sorprendía a todos. A pesar de tener una edad tan avanzada, la columna de hierro no presentaba signos de corrosión, lo que evidenciaba los increíbles conocimientos de los antiguos artesanos.

Durante mucho tiempo se creyó que la columna estaba hecha de un único trozo de hierro, pero los estudios científicos demostraron que, con toda probabilidad, estaba compuesta por varias partes separadas, y que su peso total era de 6,5 toneladas. Como es bien sabido, el hierro puro es propenso a la corrosión, por lo que en la actualidad se utiliza en forma de aleaciones que contienen distintos componentes que lo protegen del efecto de la humedad y el oxígeno. Dado que la columna no presenta signos de daño, durante mucho tiempo se pensó que estaba hecha de una aleación especial, cuyo secreto era conocido por los artesanos de la antigüedad. Pero el mito sobre las extraordinarias propiedades anticorrosivas de esta aleación se desvaneció tras un estudio detallado. Resultó que la parte de la columna que se encuentra bajo tierra está expuesta a la humedad presente en el suelo, por lo que se ha deteriorado mucho más y está corroída por la herrumbre. En cambio, la parte que queda al aire libre, según los expertos, ha sobrevivido durante 1600 años sin sufrir daños significativos, gracias a varios factores. La razón principal es una capa de óxido que se ha formado en su superficie, lo que la hace químicamente inerte a la humedad del aire. La formación de esta capa fue facilitada por las partículas de fósforo que se encontraron en cantidades muy pequeñas en la composición de la columna. Además, en Delhi predomina un clima seco y cálido durante la mayor parte del año, y las precipitaciones significativas solo ocurren de julio a septiembre; por lo tanto, la parte superior de la columna queda en contacto con la humedad durante un período de tiempo bastante breve. En resumen, los investigadores no encontraron ninguna composición mágica o tecnología especial desarrollada por los artesanos antiguos en la columna de hierro, sino simplemente una serie de factores que juntos dieron lugar al mito de su resistencia a la corrosión.

Hoy en día, alrededor de la famosa columna de hierro se ha instalado una valla para protegerla: demasiadas personas querían tocarla, ya que se creía que abrazarla traía felicidad y hacía realidad los deseos. No obstante, sigue siendo uno de los lugares de peregrinación más importantes para los indios, así como una atracción turística muy popular en el casco antiguo de Delhi.