デリーにある鉄の柱の謎：なぜ1600年経っても錆びていないのか

デリーにあるこの鉄の柱は高さ7メートルで、ほぼ100%が純鉄でできています。インドの専門家によって行われた成分分析の結果、ニッケルやリンの含有量は0.5%未満と非常にわずかでした。この柱には非常に興味深い歴史があります。実は、これは常にデリーのクトゥブ・ミナールの敷地内にあったわけではなく、マトゥラという都市からそこに運ばれてきたのです。しかし、この移動がいつ行われたのかは正確には分かっておらず、おそらく11世紀から13世紀の間だったと推定されています。この鉄の柱は、現在のインドに存在したグプタ朝の最も偉大な支配者であるチャンドラグプタ2世を称えて、西暦415年に建設されたと考えられています。当初は柱の頂部に鳥の彫像が置かれていましたが、現在ではその装飾は失われています。

この鉄の柱が優れた建造物であることは、中世の歴史家や旅行者たちの記録にも記されています。インドを支配したイギリス人たちも、この古代の記念碑が持つ驚異的な保存状態に感銘を受けました。1600年もの歳月が経っているにもかかわらず、この鉄の柱には錆びの痕跡が一切なく、これは古代の職人たちが持っていた驚異的な技術を示しています。

長い間、この柱は一枚の鉄塊から鋳造されたものだと考えられていましたが、科学者たちの研究により、実際には複数の部品を組み合わせて作られた可能性が高いことが分かりました。この柱の総重量は6.5トンに上ります。ご存知の通り、純鉄は腐食しやすいため、現代では水分や酸素の影響を防ぐために様々な成分が含まれた合金として使用されています。この柱に損傷の痕跡が一切ないことから、長い間、古代の職人たちが特別な合金を使ってこれを製造したのだと考えられていました。 しかし、詳細な調査により、この合金が持つ驚異的な耐腐食性に関する伝説は否定されました。実際には、地面下にある部分は土壌中の水分の影響を受けており、腐食が進んでいました。一方、地上にある部分は専門家の見解によれば、いくつかの要因のおかげで1600年間もほとんど損傷することなく保存されてきたのです。主な理由は、柱の表面に形成された酸化被膜にあります。この被膜により、柱は大気中の水分に対して化学的に不活性になっています。この酸化被膜の形成には、柱の成分中にごく少量含まれていたリンの粒子が寄与していました。さらに、デリーでは一年中ほとんどが乾燥した暑い気候であり、大雨が降るのは7月から9月にかけてだけなので、柱の上部が水分と接触する時間は非常に短いのです。つまり、研究者たちは古代の職人たちが何か特別な合金や製造技術を使ったわけではなく、一連の自然要因が組み合わさってこの柱が1600年も腐食することなく保存されてきたのだと結論づけました。

今日、その有名な鉄の柱の周りにはフェンスが設けられています。多くの人々がそれに触れたいと思っていました。なぜなら、その柱を抱きしめるこすることで幸運がもたらされ、願いが叶うと信じられていていたからです。それでもなお、それはインド人にとって巡礼地の一つであり、デリーの旧市街における人気の観光名所でもあり続けています。