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Christóbal Colón descubrió las Islas Caimán

Las Islas Caimán son un territorio británico en el Caribe, que incluye las islas Gran Caimán, Pequeño Caimán y Caimán Brac. Se encuentran en la parte noroeste del mar Caribe, entre Cuba y Jamaica (EE. UU.).

Las Islas Caimán fueron descubiertas el 10 de mayo de 1503 por Christóbal Colón, famoso navegante y cartógrafo español, en su cuarta y última expedición al Nuevo Mundo.

No se ha conservado el nombre de los habitantes originarios de estas islas, por lo que Colón fue el primer europeo en ver las costas de estos archipiélagos bajos. Inicialmente, los españoles las llamaron «Las Tortugas», debido a la abundancia de estas reptiles en las islas y en las aguas circundantes; sin embargo, más tarde se descubrió que había muchos más cocodrilos, por lo que se cambió el nombre.

A partir de 1523, las islas comenzaron a aparecer en mapas náuticos con el nombre «Lagartos», que significa «aligadores» o «grandes lagartos». El nombre «Islas Caimán» se utilizó a partir de 1530. Según una versión, surgió cuando los viajeros europeos vieron allí grandes iguanas y las confundieron con cocodrilos caimán. Desde entonces, este nombre se ha mantenido en la cartografía.

El primer inglés que desembarcó en las islas fue Francis Drake en 1586. Durante el siglo siguiente, las islas sirvieron como un importante punto de parada para los barcos que navegaban por el Caribe, donde se reponían provisiones y agua dulce. No había población permanente, pero marineros, piratas y cazadores de tortugas se detenían allí durante cierto tiempo.

En 1670, según el Tratado de Madrid, el control sobre las islas fue transferido oficialmente a Gran Bretaña, que las administró a través de un gobernador en Jamaica. Poco a poco, comenzó a surgir una población permanente en Gran Caimán, pero las otras islas siguieron siendo «deshabitadas» durante mucho tiempo.

A principios del siglo XIX, la población era de apenas mil habitantes, y la mitad eran esclavos. Tras la abolición de la esclavitud en 1835, muchos esclavos liberados se quedaron en las islas, y para principios del siglo XX, la población había aumentado cinco veces. Los habitantes locales cultivaban algodón, madera roja, tejían cuerdas y se dedicaban a la pesca. Casi toda la producción se exportaba a Jamaica. Se realizaron varias tentativas de modernizar la economía del país, pero los isleños no tenían prisa por dejar atrás su aislamiento.

Tras que Jamaica declaró su independencia en 1962, los habitantes de las Islas Caimán expresaron su deseo de permanecer bajo la protección del Reino Unido.

Fue entonces cuando comenzó un rápido desarrollo del sector financiero offshore. Gran Caimán se convirtió en el centro de las actividades bancarias y una de las capitales del turismo caribeño.

Hoy en día, las Islas Caimán son un próspero centro financiero offshore, y la base de su economía es el turismo. Cada año, más de 2 millones de turistas visitan las islas. Son famosas por su moderna infraestructura turística, sus hermosas playas de arena blanca y sus ideales condiciones para la caza submarina, el buceo, la vela y el surf.