El 6 de febrero se considera el día nacional de Nueva Zelanda. Ese día, en 1840, a orillas del río Waitangi (que significa "aguas ruidosas" en maorí), se firmó el Tratado de Waitangi entre los británicos y los maoríes. Este tratado sembró diferencias que perduraron para siempre2 fotos

entre los maoríes y los colonos europeos. La historia cuenta que a finales del siglo XIX, en Nueva Zelanda prevalecían el comercio deshonesto y las transacciones ilegales de tierras. Una competencia feroz provenía, entre otros, de los inmigrantes franceses. El Imperio Británico prometió poner fin a estos abusos, devolver las tierras a los maoríes e igualar sus derechos con los de los británicos. A cambio, se solicitó a los maoríes que aceptaran la ciudadanía del Reino Unido. El tratado, que contenía estas condiciones, fue firmado el 6 de febrero de 1840 por William Hobson, el primer gobernador de Nueva Zelanda y representante de la Corona Británica, y por los jefes maoríes. En mayo de 1840, Nueva Zelanda pasó oficialmente a formar parte del Imperio Británico.

El texto del tratado se redactó en inglés y luego se tradujo al maorí. La inexactitud de la traducción y la falta de términos jurídicos y políticos específicos en el idioma maorí generaron grandes discrepancias en la interpretación de los derechos estipulados por el tratado. Además, no todos los jefes maoríes aceptaron firmarlo, lo que significa que no se llegó a una decisión unánime. Hoy en día, hay muchas personas que se oponen a la celebración del Día de Waitangi, ya que consideran que el tratado fue deshonroso para los maoríes. A pesar de estas controversias y diferencias, el Día de Waitangi se celebra en todo el país.

El programa de las celebraciones incluye conciertos, presentaciones del patrimonio cultural maorí, exposiciones y actividades al aire libre. Esta gran variedad de eventos se estableció en la década de 1930, después de que Lord Bledisloe, gobernador de Nueva Zelanda, comprara el terreno donde se había firmado el tratado y lo donara al país en 1934 como símbolo de unidad para todos los neozelandeses. Las celebraciones más grandiosas tienen lugar a orillas del río Waitangi. En la madrugada del 6 de febrero, allí se lleva a cabo la ceremonia de izamiento de la bandera de Nueva Zelanda.

También se recrean los eventos de la firma del tratado: los maoríes, en sus canoas tradicionales, y los representantes de la flota neozelandesa se reúnen en la Bahía de las Islas. Ambas partes desembarcan y se reúnen en un lugar cerca de la casa de James Busby. Después de los discursos introductorios, comienzan las celebraciones. Los visitantes pueden visitar museos, ver danzas tradicionales, escuchar música e incluso participar en rituales ceremoniales maoríes.