¿Cómo se contraen los músculos voluntarios?1 fotos

Nuestros músculos constituyen aproximadamente la mitad de la masa de nuestro cuerpo. Están en funcionamiento constantemente: mantienen unida la estructura ósea, aseguran el funcionamiento normal del corazón y facilitan el paso de los alimentos a través del tracto digestivo.

Los músculos son tejidos capaces de contraerse. Existen dos grupos principales de músculos: los voluntarios y los involuntarios. Podemos controlar las acciones de los músculos voluntarios, ya que participan en el movimiento del cuerpo. En cambio, los músculos involuntarios no están bajo el control directo del cerebro; su funcionamiento es automático, regulado por específicos sectores de nuestro sistema nervioso y ubicados fuera de la estructura ósea del cuerpo.

Los músculos voluntarios, que son responsables de los movimientos de los huesos, se denominan músculos estriados transversales. Si los observamos bajo un microscopio, veremos que tienen una estructura en bandas horizontales y parecen conjuntos de fibras musculares densamente entrelazadas entre sí. Cada fibra muscular está formada por una única célula larga y multinuclear, que se extiende desde un extremo al otro del músculo. En su interior contienen numerosas fibras finas y delicadas denominadas miofibrillas. Estas, a su vez, están compuestas por dos tipos de proteínas: actina y miosina, las cuales confieren a las miofibrillas su característico aspecto fibroso.

La contracción de los músculos se produce cuando un impulso nervioso llega hasta ellos. Este impulso provoca una serie de reacciones químicas en las fibras musculares. Cada grupo de fibras se encuentra dentro de una pequeña cápsula llamada sarcómero, donde las fibras finas se unen entre sí. En el centro del sarcómero se encuentran las moléculas de miosina. Cuando los músculos reciben energía en forma de glucógeno o azúcar, estas moléculas forman enlaces químicos que se rompen y se reconstituyen continuamente.

En cierto sentido, las moléculas de miosina actúan como pequeños resortes que, al contrajarse, hacen que todo el sarcómero se acorte y se vuelva más grueso. Cuando los músculos no reciben estímulos, estas reacciones químicas dejan de producirse, y los músculos se relajan. La contracción de músculos opuestos direcciones permite que los tendones y ligamentos se estiren.\n

Los músculos permanecen en estado de contracción mientras el acetilcolina está presente en su interior.