Salamine : les ruines d'une ancienne ville située sur la côte, près de Famagouste.

Histoire et contexte

Salamine {GOOGLE=35.1853,33.9014} n’est pas simplement un amas de pierres au bord de la mer. C’était la plus grande cité-État de l’ancien Chypre, fondée, selon la légende, par Tévkrès, un héros de la guerre de Troie, vers 1100 avant J.-C. À son apogée (Ve–IVe siècles avant J.-C.), elle frappait sa propre monnaie, construisait des temples à Zeus et menait du commerce avec toute la Méditerranée.

La ville a survécu à la domination perse, à l’époque hellénistique et à la période romaine, lors de laquelle Salamine est devenue la capitale de la province de Chypre. Les Romains y ont construit un grand gymnase, des thermes et un théâtre. Après les terribles tremblements de terre de 332 et 342, l’empereur Constance II a fait reconstruire la ville sous le nom de Constantia, en faisant d’elle la capitale chrétienne de l’île. Salamine a finalement été abandonnée au VIIe siècle suite à des raids arabes : ses habitants se sont installés dans la ville voisine de Famagouste, utilisant une partie des constructions antiques comme matériaux de construction.

Aujourd’hui, c’est le plus grand site archéologique de Chypre ; les fouilles s’étendent sur plus d’un kilomètre le long d’une plage de sable. Le site se trouve dans la zone nord de Chypre (TRSK), ce qui ajoute une particularité à la visite, mais ne pose aucun problème majeur pour les touristes.

Comment s’y rendre

Salamine est située à 6 kilomètres au nord du centre de Famagouste, le long d’une route côtière. Il existe plusieurs moyens de s’y rendre :

Depuis Famagouste :** Le moyen le plus simple est de prendre un taxi. Le trajet depuis le centre de Famagouste (région des portes d’Othello) dure 10 à 12 minutes et coûte entre 80 et 100 TL (environ 3 EUR). Pour revenir, il peut être plus difficile de trouver un taxi ; convenez avec le chauffeur du moment du retour ou notez le numéro de la compagnie de taxis locale. Les transports en commun fonctionnent de manière irrégulière : les minibus se dirigeant vers Bogazi (Iskele) passent par l’intersection de Salamin, mais il reste encore 1,5 km à parcourir à pied sous le soleil brûlant depuis cet embranchement jusqu’à l’entrée du site.

Depuis Nicosie (Lefkosa :)** Les bus interurbains İtimat partent de la gare routière du nord de Nicosie pour Famagouste toutes les 30 à 60 minutes. Le trajet dure 1 heure et 15 minutes et coûte 40 TL (environ 1,5 EUR). Ensuite, prenez un taxi pour Salamin.

Depuis le sud de Chypre :** Vous pouvez traverser la frontière en voiture ou à pied par le poste de contrôle de Derinia (Strovilia). Depuis Larnaca, le trajet en voiture dure environ 1 heure. Assurez-vous que votre assurance couvre le nord de Chypre : un certificat supplémentaire est disponible au poste de contrôle pour 20 EUR et valable pendant 3 jours.

En utilisant une voiture de location :** C’est l’option idéale. Le parking à l’entrée de Salamin est gratuit et dispose de suffisamment de places. Les coordonnées du parking sont : {GOOGLE=35.1838,33.8990}.

Quelles attractions visiter ?

La superficie de Salamin est immense, mais les principales attractions sont regroupées en un endroit accessible facilement. Voici ce que vous ne devez pas manquer :

L’ gymnase et les thermes romains

La carte de visite de Salamine : le gymnase {GOOGLE=35.1856,33.9003}, avec ses colonnes en marbre partiellement restaurées entourant une cour rectangulaire (l’aire d’entraînement). C’est sa photo qui orne tous les guides sur Chypre. À proximité se trouve un complexe de bains romains du IIe siècle, avec un système de chauffage conservé (hypocauste), des fragments de mosaïques et des bassins. Prêtez attention aux statues sans tête dans les niches : leurs têtes ont été délibérément brisées à l’époque du christianisme primitif.

Le théâtre antique

Le théâtre {GOOGLE=35.1842,33.8998} est l’un des plus grands de Chypre, pouvant accueillir jusqu’à 15 000 spectateurs. Construit sous l’empereur Auguste, il a été détruit par des tremblements de terre et partiellement restauré par les archéologues. Les rangées inférieures des sièges en pierre ainsi que des fragments de la scène sont encore visibles. L’acoustique y est toujours impressionnante ; venez vérifier vous-même en vous plaçant au centre de l’orchestre.

L’agora et le temple de Zeus

Au sud du gymnase se trouvent les ruines de l’agora romaine {GOOGLE=35.1845,33.9018}, autrefois la plus grande de Chypre (230 × 55 m). Aujourd’hui, il ne reste qu’un champ envahi de végétation, avec des fragments de colonnes. À proximité se trouve le fondement du temple de Zeus, dont ne subsistent que de massifs blocs de pierre.

La basilique de Campanopetra

Cette basilique chrétienne primitive du VIe siècle {GOOGLE=35.1878,33.9048} est située littéralement au bord de la mer ; c’est l’élément le plus photogénique du site. Des colonnes de l’atrium, des fragments de mosaïques et une fontaine baptismale y ont été conservés. La mer azurée en arrière-plan crée un contraste saisissant avec les pierres blanchies par le soleil.

La basilique Saint-Epiphane

C’est la plus grande basilique de Salamine ⟪4⟞, avec une longueur de 58 m. L’évêque Epiphane de Salamine (IVe siècle) était une figure importante du christianisme primitif ; le temple a été construit sur l’emplacement présumé de sa sépulture. Des fondements de colonnes ainsi que des fragments de mosaïques au sol sont encore visibles.

La villa romaine aux mosaïques

Entre le gymnase et le théâtre se trouve une villa ⟪5⟞, où des mosaïques représentant Léda et le cygne, le dieu de la rivière Évros et d’autres scènes mythologiques ont été conservées sous des auvents. Datant des IIIe et IVe siècles, ces mosaïques sont étonnamment bien conservées.

Informations pratiques

Horaires d’ouverture :** Tous les jours, sans interruption. En été (juin–septembre) : 09:00–19:00. En hiver (octobre–mai) : 09:00–17:00. Dernière entrée 30 minutes avant la fermeture. Les guichets ferment plus tôt ; venez donc avec suffisamment de temps.

Tarifs :** Billet d’entrée : 20 TL (environ 0,7 EUR). Enfants de moins de 7 ans : gratuit. Billet séparé pour le Nécropole des tombes royales à proximité : 12 TL supplémentaires. Billet combiné Salamine + Nécropole + monastère Saint-Varnave : 45 TL (environ 1,5 EUR). C’est l’une des attractions les moins chères de la Méditerranée.

Quand est le meilleur moment pour se rendre sur place ?** Les mois idéaux sont avril, mai et octobre. La température y est agréable (20–27°C) et il y a peu de touristes. En été (juillet–août), il fait une chaleur insupportable à l’extérieur – jusqu’à 40°C et presque pas d’ombre. Si vous choisissez de visiter en été, venez plutôt avant 10:00 ou après 17:00. Prévoyez au moins 2–2,5 heures pour la visite ; si vous souhaitez voir tout, y compris le Nécropole, prévoyez 3,5 heures.

Guides audio :** Aucun guide officiel n’est disponible. Les panneaux d’information sont en anglais et en turc. Téléchargez à l’avance un guide hors ligne ou réservez un guide privé à Famagouste (de 50 EUR l’excursion).

Conseils pour les touristes

Le monastère Saint-Varnave – un musée d’icônes situé à 3 km de Salamine

Qu’est-ce qu’il faut emporter avec soi? Au moins un litre d’eau par personne (il n’y a aucune boutique sur place), un chapeau, de la crème solaire et des chaussures fermées et confortables (pierres, surface irrégulière, épines). Il n’y a de l’ombre que près du gymnase et à côté des basiliques ; profitez-en pour vous reposer.

Qu’il ne faut pas faire :N’essayez pas de ramener des pierres en souvenir : il s’agit d’un site archéologique, et vous pourriez être contrôlés à la sortie. Ne marchez pas pieds nus, même si il y a une plage à proximité : les éclats de pierre et les épines sont omniprésents. Ne planifiez pas votre visite pendant les fêtes religieuses de Très Sainte Sophie : le site peut être fermé sans préavis.

La plage : Directement derrière le basilique de Campanopetra se trouve une plage de sable sauvage. L’eau est très claire et il y a presque personne. N’oubliez pas de prendre votre maillot de bain : se baigner dans la mer fraîche après la visite des ruines est un vrai plaisir. Cependant, il n’y a aucune infrastructure (pas de chaises longues, pas d’ombrelles).

Où manger à proximité? À l’entrée du site se trouve un petit café proposant des boissons froides et des snacks. Pour un déjeuner complet, retournez à Famagouste : le restaurant Aspava dans la vieille ville (kebab + salade + boisson – environ 8–10 EUR) ou le D&B Cafe sur le quai, avec vue sur l’Hôtel Otello (poissons grillés – à partir de 12 EUR). Dans le village de Bogazi (à 15 minutes au nord), vous trouverez de très bons restaurants de poisson près du port : le Hasan's Restaurant propose des mezzes de poisson frais pour 15–18 EUR par personne.

Combinez ces visites : À proximité de Salamine se trouvent le Nécropole des tombes royales {GOOGLE=35.1795,33.8942} (chambres souterraines datant des VIIIe–VIIe siècles av. J.-C., d’une taille impressionnante) et le monastère Saint-Varnave {GOOGLE=35.1727,33.8868} (musée d’icônes, collection archéologique). Ces trois sites peuvent être visités en une seule journée riche en découvertes.