Dans le monde entier, le 19 février est célébré la Journée mondiale de la protection des mammifères marins ou Journée des baleines (World Whale and Dolphin Day). Cette date écologique est considérée comme une journée de protection non seulement des baleines, mais aussi de tous les mammifères marins et d'autres êtres vivants3 photos

, qui habitent dans les mers et les océans de notre planète. Cette Journée a été instituée en 1986, lorsque le moratoire sur la chasse à la baleine imposé par la Commission internationale baleinière (CIB) (International Whaling Commission, IWC) est entré en vigueur. Ce moratoire est toujours en vigueur aujourd'hui et signifie que la chasse à la baleine, ainsi que le commerce du carne de baleine, sont interdits dans le monde entier. Actuellement, la chasse à la baleine n'est autorisée qu'en vue de répondre aux besoins des populations autochtones (ce qu'on appelle les peuples indigènes) et pour la capture de baleines à des fins scientifiques, avec l'autorisation spéciale des gouvernements membres de la CIB. Avant tout, la Journée des baleines est une occasion de attirer l'attention du public, des autorités et de toute l'humanité sur les questions de protection de cette espèce unique d'animaux et, en général, de tous les mammifères marins, dont il ne reste actuellement que 119 espèces sur notre planète. La chasse intensive et impitoyable aux mammifères marins, et en particulier aux baleines, qui dure depuis plus de 200 ans, a un impact néfaste sur leur nombre : de nombreux représentants de ce groupe sont au bord de l'extinction.

Or, ils sont les indicateurs les plus sensibles de l'état des écosystèmes marins de la planète et un maillon essentiel dans les chaînes alimentaires des océans mondiaux ; ils contribuent à la stabilité du cycle biologique des substances dans le système écologique. Ainsi, la réduction du nombre de baleines et d'autres animaux marins entraîne un déséquilibre dans les écosystèmes marins. En effet, chaque espèce disparue représente une perte irrécupérable : tout ce qui disparaît dans le monde animal disparaît définitivement.

Néanmoins, bien que le moratoire sur la chasse à la baleine soit toujours en vigueur et que la chasse à la baleine soit interdite par les lois de la plupart des pays, la destruction de ces animaux ne cesse pas. De plus, l'activité humaine, malheureusement souvent irrationnelle, a depuis longtemps un impact négatif sur la nature, la modifiant. Par exemple, les engins de pêche causent de graves dommages aux mammifères marins, et la pollution des océans par les produits pétroliers, due à l'expansion de l'exploitation pétrière au large des côtes, est également préjudiciable. Cette situation ne satisfait pas les défenseurs des mammifères marins ni toutes les personnes soucieuses du futur de notre planète.

Afin de préserver les habitants de la mer, l'attention du public est attirée sur ce problème. Dans de nombreux pays, il existe des clubs et des associations d'amateurs de ces animaux, et des réserves marines sont créées où leur vie n'est plus menacée. Et justement à cette journée, chaque année, diverses organisations de protection de l'environnement, des organisations écologiques et le public organisent toutes sortes d'actions en faveur de la protection des baleines et autres mammifères marins, ainsi que différentes activités informatives ou consacrent cette journée à la protection d'une espèce unique qui est menacée de disparition. En Russie, la Journée de la protection des mammifères marins est célébrée depuis 2002 et revêt une importance particulière, car dans les mers de notre pays vivent plusieurs dizaines d'espèces de baleines, dauphins, phoques et otaries, dont beaucoup sont menacées d'extinction et sont inscrites dans le Livre rouge de la Fédération de Russie et de l'Union internationale pour la conservation de la nature.

Pour information, les mers et les océans de la Terre ont été exploitées par les mammifères marins bien avant l'apparition de l'homme. Les découvertes des paléontologues confirment l'existence de baleines et d'otaries il y a 26 millions d'années. Les cétacés (Cetacea) sont un ordre de mammifères aquatiques auquel appartiennent les baleines, les dauphins et les dauphins à bec. Les baleines respirent de l'air à l'aide de leurs poumons, sont des animaux à sang chaud et allaitent leurs petits avec du lait.