Le Mi-26, le plus grand hélicoptère du monde5 photos

Bienvenue à bord du plus grand hélicoptère produit en série au monde. Vous serez étonné de savoir qu’en le plaçant à côté d’un avion Boeing 737, il sera même plus long ! Et son diamètre de rotor est de 4 mètres de plus que la envergure des ailes d’un Boeing 737 classique.

On peut comparer ce monstre volant à une fourmi. En effet, c’est l’un des rares véhicules aériens capables de soulever et de transporter un poids presque égal à son propre poids. Et non seulement de le soulever, mais aussi de transporter ces 20 tonnes de charge jusqu’à 800 kilomètres de la base.

Conçu au milieu des années 70, ce géant travailleur est encore produit aujourd’hui sous différentes versions : hélicoptère de transport militaire, hélicoptère de passagers, hélicoptère de transport civil, grue aérienne, hélicoptère médical, etc.

Au cours de ces longues années, 310 unités du Mi-26 ont été mises en service dans les forces armées et les services civils de nombreux pays : Russie, Kazakhstan, Ukraine, Venezuela, Inde, Chine, ainsi que au Laos et au Pérou.

L’histoire de la création du Mi-26
Le développement du hélicoptère lourd Mi-26 a commencé au début des années 70 dans le but de remplacer le célèbre recordman de l’époque, le Mi-6. La nécessité de ce nouveau modèle résultaait des besoins croissants tant des forces armées soviétiques que de l’économie nationale soviétique. Selon ces exigences, le nouvel hélicoptère devait être capable de transporter des charges allant jusqu’à 20 tonnes sur des distances de plus de 500 kilomètres, ainsi que de remplir efficacement des missions militaires et civiles à des altitudes supérieures à 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le hélicoptère de nouvelle génération a reçu le nom de Mi-26 (ou « Produit 90 ») et son projet préliminaire a été approuvé par le conseil scientifique et technique de l’Ministère des Aviations de l’URSS en décembre 1971.

Le concepteur principal a été nommé O. V. Bachov.

La construction du prototype du Mi-26 a commencé en 1972 et, trois ans plus tard, il a été accepté par la commission d’État. À ce moment-là, la majeure partie des travaux de conception de l’appareil étaient déjà terminées. En 1975, V. V. Shutov est devenu le nouveau concepteur en chef du Mi-26.

Le 14 décembre 1977, le Mi-26 a effectué son premier vol, restant en l’air environ 3 minutes. L’appareil était piloté par une équipe menée par le pilote d’essai principal de l’entreprise, G. R. Karapetian.

Les premiers Mi-26 ont été directement livrés aux forces armées soviétiques et ce n’est que quelques années plus tard que des versions civiles de ce géant ont commencé à apparaître.

Le Mi-26T, dont le numéro d’immatriculation est RA-06031 et qui a servi de modèle pour ce récit, a été produit le 1er août 1990. Au début, il a été exploité par la compagnie Aeroflot of the USSR, où il a fonctionné pendant trois ans à Tiumen et Nijnevartovsk. Par la suite, pendant 17 longues années, il est resté en état de conservation à Krasnoyarsk, avant d’être acheté par la compagnie aérienne UTair en 2010 et utilisé aujourd’hui dans l’oblast autonome des Khanty-Mansiysk, en Russie, avec son base permanente à l’aéroport de la ville de Surgut.