Dix monstres marins préhistoriques10 photos

1. Le Shastasaurus

Les ichthyosaures étaient des prédateurs marins qui ressemblaient aux dauphins d'aujourd'hui et atteignaient de grandes dimensions. Ils ont vécu pendant la période triassique, il y a environ 200 millions d'années. Le Shastasaurus, le plus grand reptile marin jamais découvert, était un ichthyosaure qui pouvait dépasser 20 mètres de long. Il était bien plus long que la plupart des autres prédateurs.

Mais parmi les plus grands êtres qui aient jamais nagué dans les mers, il y en avait aussi qui n'étaient pas des prédateurs redoutables : le Shastasaurus se nourrissait principalement de poisson en aspirant son contenu.

2. Le DakosaurusLe Dakosaurus a été découvert pour la première fois en Allemagne et, avec son corps à la fois reptilien et semblable à celui d'un poisson, il était l'un des principaux prédateurs marins pendant la période jurassique. Ses restes fossiles ont été trouvés sur une très vaste zone, allant de l'Angleterre à la Russie et jusqu'en Argentine.

3. Le ThalassomedonLe Thalassomedon appartenait au groupe des pliosaures, et son nom signifie « seigneur de la mer » en grec. Il s'agissait d'un prédateur gigantesque qui pouvait atteindre 12 mètres de long. Il possédait des nageoires puissantes de près de 2 mètres de long, ce qui lui permettait d'intimider les habitants des profondeurs marines.

4. Le NothosaurusLe Nothosaurus, qui ne mesurait que 4 mètres de long, était un prédateur agressif. Il avait une bouche pleine de dents acérées orientées vers l'extérieur, ce qui indique que sa nourriture se composait principalement de calmares et de poisson. On pense qu'il attaquait ses proies en embuscade, utilisant son corps lisse et reptilien pour se rapprocher furtivement de sa victime et l'attaquer par surprise.

5. Le TylosaurusLe Tylosaurus appartenait à la famille des mosasaures. C'était un animal de grande taille qui pouvait dépasser 15 mètres de long. Les mosasaures étaient carnivores et avaient une alimentation très variée : on a trouvé dans leur estomac des restes de poisson, d'requins, de petits mosasaures, de plésiosaures et même de certains oiseaux incapables de voler. Ils vivaient à la fin de la période crétacé dans les mers qui couvraient l'actuel Amérique du Nord et dominaient la chaîne alimentaire marine pendant des millions d'années.

6. Le Thalattoarchon SaurophagisLe Thalattoarchon Saurophagis, découvert il n'y a que récemment, mesurait près de 9 mètres de long et était une espèce primitive d'ichthyosaure qui a vécu pendant la période triassique, il y a 244 millions d'années. Comme il est apparu peu après l'extinction massive du Permien, ce découvert permet aux scientifiques de mieux comprendre les processus de restauration des écosystèmes.

7. Le TanystropheusBien que le Tanystropheus ne fût pas strictement un habitant de la mer, sa nourriture principale était constituée de poisson, et les scientifiques pensent qu'il passait la majeure partie de son temps dans l'eau. Cet animal, qui pouvait atteindre 6 mètres de long, a vécu pendant la période triassique, il y a environ 215 millions d'années.

8. Le LiopleurodonLe Liopleurodon était un reptile marin qui mesurait plus de 6 mètres de long. Il vivait principalement dans les mers qui couvraient l'Europe pendant la période jurassique et était l'un des meilleurs prédateurs de son époque. On estime que ses mâchoires poussaient jusqu'à plus de 3 mètres de long, ce qui équivaut à peu près à la hauteur d'un plafond.

9. Le MosasaurusD'après les restes fossiles trouvés, le Mosasaurus pouvait atteindre 15 mètres de long, ce qui en faisait l'un des plus grands prédateurs marins de la période crétacé. Sa tête ressemblait à celle d'un crocodile et était armée de centaines de dents tranchantes comme des couteaux, grâce auxquelles il pouvait tuer même les adversaires le mieux protégés.

10. Le MegalodonL'un des plus grands prédateurs de l'histoire marine et également l'une des plus grandes requins jamais enregistrées, le Megalodon était une créature incroyablement terrifiante. Les Megalodons patrouillaient les profondeurs des océans pendant la période cénozoïque, il y a entre 28 et 1,5 million d'années, et étaient une version beaucoup plus grande du grand blanc, le prédateur marin le plus redoutable et puissant aujourd'hui. Le grand blanc peut atteindre une longueur maximale de 6 mètres, tandis que le Megalodon pouvait atteindre jusqu'à 20 mètres de long, ce qui signifie qu'il était plus grand qu'un bus scolaire!