La Grotte chantante de Fingal5 photos

Staffa est la plus petite île des Hébrides intérieures. Sa superficie n'est que de 33 hectares, et son point le plus élevé se situe à 42 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'île a acquis sa notoriété en 1722 lorsque le célèbre naturaliste anglais Joseph Banks (1743-1820) l'a visitée et a décrit la grotte de Fingal.

L'une des caractéristiques les plus frappantes de l'île de Staffa est la présence de colonnes de basalte naturelles, aux formes incroyablement régulières. La plupart sont hexagonales, mais il en existe également de triangulaires et d'hexagonales. Cette forme inhabituelle leur a été donnée au cours d'un long processus de cristallisation de la lave volcanique. La salle principale de la grotte de Fingal mesure 75 mètres de long, 20 mètres de large et 14 mètres de haut. En gaélique, cette grotte était appelée Uamh Binn, ce qui signifie « Grotte des Mélodies ». Le nom a été donné par le poète écossais James Macpherson en l'honneur du héros épique Fingal (Finn McHugh). Selon les légendes irlandaises, le géant Fingal aurait construit un barrage reliant l'Écosse et l'Irlande. Un étroit sentier mène à la grotte de Fingal, entouré d'une magnifique colonnade de basalte. Le passage est si étroit que les bateaux ne peuvent y accéder. La vaste salle de la grotte répercute intensément les bruits du ressac, et toute la grotte semble littéralement chanter, justifiant ainsi son ancien nom de Uamh Binn – « Grotte Chantante ». Après que le naturaliste Joseph Banks eut décrit la grotte de Fingal en 1722, elle fut visitée par la reine Victoria, Walter Scott, William Wordsworth, John Keats, Alfred Tennyson et même Jules Verne. En 1932, le peintre Joseph Turner a représenté cette célèbre grotte dans l'une de ses toiles. Lorsque le compositeur Felix Mendelssohn, auteur du célèbre Marche Nuptiale, visita la grotte en 1829, il fut tellement émerveillé par les effets acoustiques extraordinaires qu'elle offrait qu'il en inspira l'écriture de son ouverture intitulée « Les Hébrides ou la Grotte de Fingal ». Fingal – un des héros préférés de l'épopée celtique. Selon une légende, avant de affronter le redoutable géant Benandonner, il construisit un immense pont-barrage et s'installa pour se reposer avant la bataille. Pendant son sommeil, le géant vint à lui en cherchant son adversaire, mais la femme de Fingal, Una, le trompa en lui montrant le dormant Fingal, couvert d'une couverture, et en prétendant qu'il s'agissait de son fils nouveau-né. Le géant, effrayé par cette « enfant » gigantesque, s'enfuit en détruisant le barrage derrière lui. Il existe plusieurs versions de cette légende, mais dans toutes, l'ennemi de Fingal s'enfuit de peur et le barrage fut détruit. Les magnifiques colonnes de basalte seraient, selon la légende, les restes des piliers que Fingal avait enfoncés dans le fond de la mer irlandaise. La grotte de Fingal n'est pas le seul endroit où l'on trouve de telles colonnes extraordinaires : environ 40 000 de ces colonnes reliées entre elles forment ce qu'on appelle la « Route des Géants », dans la zone côtière du comté d'Antrim, au nord-est de l'Irlande.