La marque Gillette n’est pas seulement connue pour ses divers systèmes de rasage pour hommes et femmes, mais elle représente également en quelque sorte un symbole des produits jetables. En effet, c’est grâce à l’entreprise fondée par King Camp Gillette que les consommateurs se sont progressivement habitués aux produits bon marché.2 photos

qui peuvent être simplement jetés après utilisation.
Aujourd’hui, nous sommes entourés partout de produits jetables, allant des ustensiles de cuisine aux téléphones portables. Mais au début du XXe siècle, l’idée même de produits jetables semblait absurde et n’était considérée comme viable que dans le cas des allumettes.

Gillette est l’un de ces marques dont il est impossible de parler sans mentionner brièvement l’histoire de son fondateur. D’autant plus que King Camp Gillette, étant une personnalité hors du commun, méritait vraiment cela. Il est né en 1855 dans la petite ville de Fond du Lac, dans le Wisconsin, dans une famille de marchands de quincaillerie. De son père, King a hérité un désir exceptionnel d’améliorer les objets qui l’entouraient, en d’autres termes, une véritable passion pour l’invention. Par la suite, Gillette lui-même a conçu de nombreuses améliorations pour divers objets du quotidien. Cependant, la plupart de ces inventions sont restées inachevées. Probablement à cause du manque de temps de Gillette, qui était constamment en déplacement en tant que vendeur itinérant. Néanmoins, cette activité lui a permis de développer des compétences d’entrepreneur, qui lui ont ensuite permis de construire un véritable empire de la rasage.

L’idée de la lame de rasage jetable est née par hasard, lorsqu’à plusieurs reprises, la lame dangereuse de Gillette s’est émoussée. Cela signifiait qu’il devait chercher un affûteur et passer du temps à aiguiser la lame. C’est alors que l’inventeur, qui n’était plus jeune à cette époque (c’était l’été 1895 ; à ce moment-là, King s’était installé, avait marié et travaillait chez Crown Cork & Seal), eut une idée : en se regardant dans le miroir, il imagina une lame de rasage dotée de lames interchangeables bon marché, que l’on pourrait toujours avoir sur soi et remplacer facilement lorsque nécessaire.

De plus, la lame conçue par Gillette était très compacte, peu coûteuse et, surtout, sûre à utiliser. Il était possible de se couper légèrement en l’utilisant.

Cependant, la mise en œuvre de cette idée s’avéra être une tâche extrêmement difficile. Le problème résidait justement dans les lames interchangeables, qui devaient être à la fois très tranchantes et suffisamment robustes tout en restant fines. Il fallait donc utiliser un acier spécial et une technologie d’affûtage particulière.

Gillette a passé près de six ans à rencontrer divers inventeurs, ingénieurs et scientifiques. Presque tous ses économies ont été consacrées à ces efforts, et à ce moment-là, tous ses amis le considéraient déjà comme un homme obsédé par l’invention. On ne sait pas comment les choses se seraient terminées si King n’avait pas rencontré l’ingénieur William Nickerson, qui a développé une technologie permettant d’affûter rapidement et de manière de haute qualité les lames en acier. Le problème technique était ainsi résolu.

Pour ce qui concerne les aspects commerciaux, il n’a pas été difficile pour Gillette de trouver des solutions. Ainsi, en 1901, la société American Safety Razor Company a été fondée ; son nom a été changé en Gillette Safety Razor Company l’année suivante. Les premières années ont été difficiles : les rasoirs se vendaient pas très bien – en 1903, seulement 168 unités ont été vendues. Mais les consommateurs ont rapidement apprécié les avantages de cette invention, et l’année suivante, 90 000 rasoirs ont été vendus. Il s’est avéré que l’utilisation de rasoirs jetables était non seulement plus économique que de se rendre chez un coiffeur, mais aussi beaucoup plus sûre que de se raser avec une lame dangereuse. D’ailleurs, on peut lire comment ce changement de perception a eu lieu dans le livre “La Vallée de la Lune” de Jack London.

Les gens se conseillaient mutuellement d’utiliser les rasoirs Gillette, tandis que l’entreprise menait des campagnes publicitaires particulièrement attrayantes. Par exemple, elle distribuait gratuitement ou presque gratuitement ces rasoirs, puis gagnait de l’argent sur la vente des lames. Quelques années plus tard, Gillette était devenu millionnaire.

D’ici 1915, l’entreprise vendait et distribuait chaque année au moins 480 000 rasoirs. Quant aux lames, elles se vendaient en millions d’exemplaires. La plus grosse commande de l’époque a été celle du gouvernement américain en 1918 : il a acheté 36 millions de lames pour les soldats qui participaient aux combats de la Première Guerre mondiale. À la fin de la guerre, le nom Gillette était déjà bien connu non seulement aux États-Unis, mais aussi en Europe.

Au début des années 1930, Gillette possédait une fortune considérable. Cependant, il n’était pas habitué à la richesse et n’a fait aucun investissement, préférant conserver son argent sous forme d’actions de l’entreprise. Ainsi, lorsque la Grande Dépression a éclaté, sa fortune a disparu. Il est mort en 1932, presque dans la misère. Mais l’entreprise qu’il avait créée a survécu.