Qu’est-ce qu’un Merlion ? On sait que de nombreuses villes possèdent leurs surnoms non officiels, mais plutôt poétiques. Par exemple, Chicago est surnommée “La Ville des Vents”, Paris est connue comme “La Ville des Lumières”, et Rome est entrée dans l’histoire en tant que “La Ville Éternelle”. Sans aucun doute…2 photos

Qu’est-ce qu’un Merlion ? On sait que de nombreuses villes possèdent leurs surnoms non officiels, mais plutôt poétiques. Par exemple, Chicago est surnommée “La Ville des Vents”, Paris est connue comme “La Ville des Lumières”, et Rome est entrée dans l’histoire en tant que “La Ville Éternelle”. Sans aucun doute, “Le Grand Pommier” est New York. Si l’on peut expliquer l’origine de ces surnoms pour les villes mondialement célèbres par des facteurs historiques, climatiques ou autres, alors l’étymologie du surnom de la petite ville de Singapour, “La Ville du Lion”, est particulièrement intéressante et mystérieuse… Car en réalité, il n’y a jamais eu de lions à Singapour ! À moins de prendre en compte ceux que l’on trouve aujourd’hui au zoo de Singapour, qui ne peuvent certainement pas être considérés comme les ancêtres de ce mythe zoologique. Cependant, un ancien chroniqueur malais raconte qu’en 14e siècle, le roi malais Sri Tri Buana, lors de sa visite sur une petite île sableuse nommée Tumasik, y rencontra une créature extraordinaire et jamais vue auparavant : un animal rapide, puissant, plus grand qu’un chèvre, avec un corps roux et une tête noire. Aucun membre de la cour royale ne reconnaissait cette bête, mais un vieil conseiller se souvint avoir entendu parler d’un animal dont les caractéristiques correspondaient à celles de cette créature : un “lion”. Profondément ému, le roi décida que cette île, capable de donner naissance à un tel animal, méritait qu’une ville y soit fondée. Il renomma donc l’île Tumasik en “Singapour”, ce qui signifie “La Ville des Lions” en malais, et fonda une colonie sur cette île, où il régna pendant 48 ans avant de mourir.

Une autre légende raconte qu’un prince malais vit apparaître soudainement dans l’eau un animal extraordinaire : un lion avec une queue de poisson. Tellement surpris et étonné, le prince décida de fonder une colonie à cet endroit. Le plus intéressant, c’est que aucune de ces légendes n’a de fondement scientifique ou historique. Néanmoins, les publicitaires ont très bien utilisé ce mythe zoologique, et aujourd’hui, le Merlion est non seulement un symbole du passé mystérieux de Singapour, mais aussi un emblème de son présent prospère et de son avenir prometteur.

En réalité, le Merlion, ou “le lion héraldique à queue de poisson”, est une créature mythique représentée sous la forme d’un lion avec une queue de poisson. On le trouve dans les traditions artistiques des cultures asiatiques (par exemple, sur les murs des temples d’Ajanta et de Mathura en Inde), ainsi que dans les éléments de l’héraldique occidentale (sur les armoiries de la ville anglaise de Yarmouth, de Manille aux Philippines et de la Compagnie des Indes orientales). Aujourd’hui, le Merlion est bien sûr le symbole national et la carte de visite de Singapour moderne. Les souvenirs, les timbres, les logos et les produits publicitaires représentant le Merlion sont très populaires. À Singapour, on peut trouver deux merlions particulièrement impressionnants par leur taille et leur originalité : le premier est une sculpture du Merlion de Singapour, haute de 8,6 mètres et pesant 70 tonnes, réalisée en béton sur un cadre en acier ; sa gueule crache de l’eau qui se jette dans le port de Singapour – c’est vraiment l’attraction la plus originale de la ville. Le second Merlion, haut de 37 mètres, est une attraction touristique appelée “La Tour du Merlion”, située sur l’île de Sentosa.

Depuis les terrasses d’observation de cette tour, on peut admirer un panorama magnifique sur la zone centrale de Singapour, l’île de Sentosa et les îles côtières environnantes.