Le début de l'ère de l'enregistrement audio - Thomas Edison obtient un brevet pour le phonographe2 photos

Le 19 février 1878, l'inventeur américain Thomas Edison breveta un appareil permettant d'enregistrer et de reproduire mécaniquement des sons, qu'il nomma phonographe. Cette invention marqua le début de l'ère de l'enregistrement audio. La principale nouveauté de cet appareil résidait dans la possibilité de reproduire les sons enregistrés sur une feuille métallique. Les premières enregistrements étaient réalisés à l'aide d'une aiguille qui creusait des sillons sur cette surface. La feuille était placée sur un cylindre qui tournait lors de la reproduction du son. L'appareil coûtait 18 dollars et sa démonstration publique fit immédiatement connaître Edison. Pour beaucoup, la reproduction du son semblait magique, au point que certains le surnommèrent « le magicien de Menlo Park ». Edison lui-même fut tellement émerveillé par cette découverte qu'il déclara : « Je n'ai jamais été aussi bouleversé de ma vie. J'avais toujours peur des choses qui fonctionnaient du premier coup. »

Des démonstrations réussies de l'appareil eurent lieu la même année aux États-Unis et en Europe. En 1879, le phonographe fut également présenté en Russie. Au cours des 40 années suivantes, Edison améliora constamment son invention et obtint 80 autres brevets. Il mérite également d'être reconnu pour avoir eu l'idée de préserver la voix des grandes personnalités de son époque en envoyant les premiers phonographes à des célébrités âgées de l'époque. C'est grâce à cela que, en Russie, au musée littéraire, on peut entendre la voix de Léon Tolstoï.