Кораллы — это животные или растения?

На первый взгляд может показаться, что кораллы — это растения, которые произрастают в прибрежных участках и на мелководье в теплых морях. Но на самом деле кораллы — это скелет колонии живых организмов, которые называются коралловыми полипами.

Коралловые полипы относятся к классу морских беспозвоночных животных. Многие виды коралловых полипов обитают на дне большими колониями, которые образуют необыкновенные по своей красоте коралловые рифы. Многообразие коралловых полипов — это более 6000 видов, обитающих преимущественно в теплых водах, хотя отдельные экземпляры обитают и северных широтах. Колонии коралловых полипов были найдены в Северной Атлантике, у берегов Шотландии и даже в довольно прохладном Белом море.

Коралловые полипы размножаются почкованием, а также при помощи полового размножения. Образующиеся личинки некоторое время плавают в толще в качестве зоопланктона, а затем оседают на дно, где и проводят оставшуюся часть жизни. Питаются кораллы, как правило, планктоном, поглощая его вместе с морской водой в процессе фильтрации. Но некоторые виды способны поглотить мелких ракообразных или даже рыб. Скелет кораллов может быть не только известковым, но и состоять из белковых соединений. А существуют кораллы, которые вообще лишены всякого скелета.

Все коралловые полипы делятся на два подкласса: шестилучевых (в котором 6 отрядов) и восьмилучевых (в котором 5 отрядов). Самый многочисленный отряд — это каменистые кораллы, которые включает более 3 000 видов. Представители этого отряда чаще всего встречаются среди обитателей коралловых рифов и в сувенирных лавках. Но другие отряды не менее интересны.

Кораллы часто используются не только для изготовления сувениров, но и в ювелирном искусстве. По этой причине кораллы запрещено вывозить из некоторых стран, таких как Турция, Египет, Таиланд. Можно вывозить кораллы, если имеется чек, доказывающий их покупку в магазине. А вот во всех остальных случаях легкомысленных туристов могут ждать неприятности на таможне.