Корали - це тварини або рослини?

На перший погляд може здатися, що корали - це рослини, які ростуть в прибережних ділянках і на мілководді в теплих морях. Але насправді корали - це скелет колонії живих організмів, які називаються кораловими поліпами.

Коралові поліпи відносяться до класу морських безхребетних тварин. Багато видів коралових поліпів живуть на дні великими колоніями, які утворюють незвичайні по своїй красі коралові рифи. Різноманіття коралових поліпів - це більше 6000 видів, що мешкають переважно в теплих водах, хоча окремі екземпляри живуть і північних широтах. Колонії коралових поліпів були знайдені в Північній Атлантиці, біля берегів Шотландії і навіть в досить прохолодному Білому морі.

Коралові поліпи розмножуються брунькуванням, а також за допомогою статевого розмноження. Утворені личинки деякий час плавають в товщі як зоопланктону, а потім осідають на дно, де і проводять залишок свого життя. Харчуються корали, як правило, планктоном, поглинаючи його разом з морською водою в процесі фільтрації. Але деякі види здатні поглинути дрібних ракоподібних або навіть риб. Скелет коралів може бути не тільки вапняним, але і складатися з білкових з'єднань. А існують корали, які взагалі позбавлені всякого скелета.

Всі коралові поліпи діляться на два підкласу: шестипроменевих (в якому 6 загонів) і восьмипроменевих (в якому 5 загонів). Найчисленніший загін - це кам'янисті корали, які включає більше 3 000 видів. Представники цього загону найчастіше зустрічаються серед мешканців коралових рифів і в сувенірних крамницях. Але інші загони не менше цікаві.

Корали часто використовуються не тільки для виготовлення сувенірів, але і в ювелірному мистецтві. З цієї причини корали заборонено вивозити з деяких країн, таких як Туреччина, Єгипет, Таїланд. Можна вивозити корали, якщо є чек, який доводить їх покупку в магазині. А ось у всіх інших випадках легковажних туристів можуть чекати неприємності на митниці.