छायाओं एवं मृत्यु की घाटी, सेवास्तोपोल

और यह क्षेत्र – कमजोर दिल वालों के लिए नहीं है।

कभी, 19वीं सदी के मध्य में, क्रीमियन युद्ध के दौरान इसी भूमि पर सबसे भयंकर लड़ाइयाँ हुई थीं। जैसा कि ज्ञात है, 19वीं सदी के दूसरे आधे में क्रीमिया द्वीपकल्प रूस एवं तुर्की, इंग्लैंड एवं फ्रांस के बीच खूनी संघर्षों का केंद्र बन गया। मूल रूप से, इन विवादों का कारण भूमध्य सागर में रूसी जहाजरानी की स्वतंत्रता थी।

तब इसी घाटी में हजारों सैनिकों ने अपनी जान गंवाई, एवं मिट्टी पूरी तरह से तोप के गोलों से खुदरा हो चुकी थी। कभी-कभी एक वर्ग मीटर क्षेत्र में पाँच तक तोप के गोल मिल जाते थे।

तब से यहाँ एक दबावपूर्ण, भयानक वातावरण है। जो कोई भी इस मृत, सूखे एवं भयानक मैदान में उतरने की हिम्मत करता है, वह इस वातावरण के प्रभाव में आ जाता है। कहा जाता है कि शाम होने पर यहाँ और भी डरावना माहौल हो जाता है – हर जगह दिल को ठंडा कर देने वाली चीखें, मृत्यु के कराहे सुनाई देते हैं, एवं डरावनी छायाएँ दिखाई देती हैं।

जो लोग अंतिम लड़ाई के बाद इस घाटी को देखे, वे हैरानी से कहने लगे: “मौत खुद ही यहाँ अपना घर बना चुकी है!”