世界の果てのどこかに：ニュージーランド

岩に囲まれた果てしなく広い砂浜で、波が次々と打ち寄せ、水しぶきに変わっていく。私たちはまるで魔法にかかったように海岸を歩き、海の力強さを感じながら晴れた日差しを楽しんだ。

時々、車がこの砂浜に乗り入れることもあるが、砂地の状態が不安定なために必ずしも無事に戻れるとは限らない。そのため、海岸救助隊が待機しており、車を陸地に引き上げる手助けをしてくれる。

下のパノラマ写真には、ニュージーランドで最大の湖であるタウポ湖が写っている。しかし、写真にはその約半分しか見えない。面積は616平方キロメートル、最大の横幅は44キロメートルにも及ぶ。なぜこのデータを挙げたのかというと、その規模の大きさを想像してみてほしい。この湖は、約27,000年前に噴火した同名の超巨大火山のカルデラなのだ。この噴火には「オルアヌイ」という名前も付けられている。最後にこれほど大規模な噴火があったのは紀元前180年で、「ハテペの噴火」と呼ばれている。ローマや中国の記録にも「赤い空」という現象が記されている。

もしこの火山が再び噴火したら、島全体の生物は絶滅し、その年の世界中では夏が訪れないだろう。ちなみに、ニュージーランドとこの湖については、ジュール・ヴェルヌの小説『グラン特船長の子供たち』にも登場する。

ニュージーランドでは、よく知られた火山のほかにも、タマ・レイクス・トレックというハイキングコースがあります。例えば、トンガリロ山群にあるナウルホエオ火山は、『指輪物語』に登場するオロドルイン山のモデルになったとされてれています。

ここの天気は非常に変わりやすく、一瞬で寒い雨が降り始めたり、強風が雲を吹き飛ばして晴れ間が出たりします。そのため、着替えを持っていくこれが不可欠です。

このハイキングコースはタマ湖群を周回するもので、特に太陽の光が反射して輝く湖水がとてて魅力的です。湖に入ると、すべての悩みを忘れられるでしょう。

ハイキング中は、美しいタラナキの滝も必見です。それを見逃すこれはありませんよ。

さて、涼しい山々から一旦南太平洋に戻りましんか。実際、私たちも内陸部から海岸線に向かって移動し、再び内陸部に戗りました。この旅で訪れた最も珍しい場所の一つが「ホットウタータービーチ」です。夕方にそこに到着したとき、ガイドのディマが「シャベルを持ってきてください！」と言いました。

アラームが鳴って外に出たとき、どこにも行きたくないと思いました。とても寒かったからです。まるでシャリクがおじさんフョードルと一緒に「倉庫」を掘るような気分でした…夜で、空気は冷たく、砂も冷たかった。シャベルで砂を掘ると、穴に熱い湯が溜まり始め、周囲の空気が蒸気になってしました！ああ、そういうことか、私たちはプールを掘っているのだ！でも、水が熱すぎて中に立っていられないほどだった。そして、波打つ岸辺から声が聞こきえてきました…懐中電灯で照らしてみると、小さな「温水浴槽」を自分で掘った男がいて、そこで楽しんでいるよればです。実は、もう少し掘り進めば、砂の下に熱い水と冷たい水の二つの泉があって、穴の中で混ざり合い、とても快適な環境になるのだそうです。

太陽が昇り始めた頃には、すべてがほぼ準備できていて、温まった体を海の冷たい水に浸けてはまた戻ってくるという作業を繰り返していました。

では、なぜそんなに早く起きなければならたったのでしょうか？それは潮の満ち引きのためです。熱い泉は、干潮時の2時間前と2時間後にのみ、海岸線の近くで見つけるこれができるのです。冷たい海水が引いていくと、水中にある岩の近くに正確な場所が現れます。その場所は毎日変わるので、予定を確認しておく必要があります。

太陽が昇り、緑の丘々を照らし始めた頃には、私たちが掘った穴はもう海水で満たされていました。そして、私たちはさらに先へ進みました。

カテドラル・ペイジから見える、帆のような形をした岩には「テ・ホホ」という名前が付けられています。洞窟のすぐ先にはカテドラル・ベイがあり、マオリ族の人々はこの入り江を「テ・ワンガヌイ・ア・ヘイ」と呼んでおり、これは「ヘイの大きな入り江」という意味です。

映画の話が出たので、私と同じようにファンタジーが好きな方は、必ず訪れてほしいのがホビットンです。ピーター・ジャクソン監督の『指輪物語』や『ホビット』のために特別に作られたこの村では、大人も子供もまるでおとぎ話の中にいるような気分になれます。シール地方の緑豊かな丘陵地帯に点在する、丸いドアや窓を持つ家々が特徴です。ガイドによると、観光客の団体が次々と訪れても、この美しい風景を存分に楽しむことができるそうです。

これらの家々は非常に丁寧に作られており、まるで本物の村のようです。単なる合板製のセットではありません。花々や細かい装飾がたくさん施されており、まるで住人たちが昼寝や釣りに出かけているかのようです。

そして旅の終わりには、「緑の竜」という酒場に到着します。ここではホビービールやサイダーを飲むことができ、何よりもその代金はチケット代に含まれています。

騒がしさの後では、静けさと平和を求めたくなります。そのような環境はハムラナ・スプリングス自然保護区で十分に楽しむことができます。ここには100年以上前に北米から運ばれてきた巨大なセコイアの木々が育っています。さらに、地下の熱水源で常に10度に保たれている冷たい湖のほとりで座って、底にある「踊る砂」を眺めることもできます。

北島のほぼ最南端にはニュージーランドの首都ウェリントンがあります。これは世界で最も南に位置する首都で、南極大陸までは約3,500キロメートルの距離です。

ニュージーランドの先住民族であるマオリ族にとって、この都市には3つの名前があります。1つ目は「テ・ファンガ・ヌイ・ア・タラ」（マオリ語で「タラの大きな湾」の意）、2つ目は「ポネケ」、3つ目は「テ・ウポコ・オ・テ・イカ・ア・マウイ」（マオリ語で「マウイの魚の頭」の意）です。また、ウェリントンには「ハーバーキャピタル」、「ウェリウッド」（ウェリントンとハリウッドを合わせた呼称）、「ウィンディシティ」といった愛称もあります。（ウィキペディアより）

ビクトリア山からの眺めは素晴らしいもですが、強風が吹くこれらの場所では、帽子をしっかりと被るこれが不可欠です。私もほとんど帽子を失うところでした。

ビクトリア山の斜面では、ホビットもナズグルから隠れていたのですね。

この都市には、はっきりとした歴史的中心部がないようです。様々な建築スタイルが混在していて、それがこの街の特様

私たちがその都市に到着した時、Homegrownという音楽フェスティバルが開催されており、中心街には多くの若者たちがいました。その時、私はTシャツにフリースのトップス、そしてジャケットを着ていましたが、彼らは…まあ、ご覧の通りです。これでもそれほどカジュアルな服装とは言えませんね。彼らはそのような天気に慣れているのか、それとも美しさのためにはある程度の犠牲が必要なのでしょうか。

サンセットを最も美しく眺めるには、タラケナ湾にあるモア・ポイントという場所がおすすめです。そこには海に突き出た美しい岩があり、写真を撮る人々の群れもほとんどいません。おそらく、あなたはそこで一人きりになるでしょう。

疲れ果てながらも満足して、私たちはホテルに戻りました。その時、ディマ・コズロフがこう尋ねました：「化石化した山のトロールを見に行きませんか？」私たちがどう答えることができたでしょうか？もちろん、行きたいと思いました。実は、ニュージーランドのウェリントンこそが、これらの「ドワーフ肉」を愛する人々にとっての夜明けの場所だったのです。2012年11月には一週間にわたって、ウェリントンが正式に「ミドル・オブ・ミッドルアース」と名付けられたのもそのためです。

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