Początek ery nagrywania dźwięku – Thomas Edison otrzymał patent na fonograf2 zdjęć

19 lutego 1878 roku amerykański wynalazca Thomas Edison uzyskał patent na urządzenie do mechanicznego nagrywania i odtwarzania dźwięku, które nazwał fonografem. To odkrycie zapoczęło erę nagrywania dźwięków. Główną zaletą tego urządzenia było to, że nagraany dźwięk można było odtworzyć. Pierwsze nagrania składali się z wycięć na powierzchni taśmy metalowej, wytworzonych ruchomą igłą. Taka taśma umieszczana była na cylindrze, który obracał się podczas odtwarzania dźwięku. Cena urządzenia wynosiła 18 dolarów. Publiczne prezentacje fonografu natychmiast sprawiły, że Edison stał się sławny. Wielu ludzi uważali, że odtwarzanie dźwięku to prawdziwe czarodzieństwo, dlatego niektórzy nazwali Edisona „czarodziejem z Menlo Park”. Sam Edison był tak zachwycony swoim odkryciem, że powiedział: „Nigdy w życiu nie byłem tak poruszony. Zawsze obawiałem się rzeczy, które działają od pierwszego razu”.

Uspешne prezentacje urządzenia odbyły się w tym samym roku w Stanach Zjednoczonych i Europie. W 1879 roku fonograf został zaprezentowany również w Rosji. W ciągu kolejnych 40 lat Edison nieustannie udoskonalał swój wynalezienie, otrzymując 80 patentów. Ważnym dziełem Edisona było także to, że postanowił uchronić przedstawienia słynnych ludzi swoich czasów od zniszczenia, wysyłając pierwsze egzemplaryfonografów do aktualnie żyjących sławnych osób. Dzięki temu w rosyjskim Muzeum Literatury można usłyszeć głos Lwa Nikolajewicza Tołstoja.