Василь Іванович Чапаєв народився 28 січня 1887 року в селі Будайка в Чувашиї. На початку осені 1908 року його призвали до армії, а з початком Першої світової війни мобілізували на фронт. За хоробрість та героїзм він чотири рази був нагороджений Георгіївськими хрестами та отримав звання подпрапорщика. У 1917 році після поранення потрапив до лікарні в Саратові. У грудні 1917 року став командиром 138-го запасного піхотного полку, а у 1918 році був призначений комісаром внутрішніх справ Николаївсько2 фото

Він був нагороджений скими крестами та отримав звання подпрапорщика. У 1917 році, після отримання поранення, потрапив до лікарні в Саратові. У грудні 1917 року став командиром 138-го резервного піхотного полку, а у 1918 році був призначений комісаром внутрішніх справ Николаївського уезду. Керував червоногвардійським загоном, який придушував кулацькі повстання в цьому уезді. З листопада 1918 року по січень 1919 року проходив навчання в Академії генерального штабу РККА, після чого був відправлений на фронт. У квітні очолив 25-ю стрілецьку дивізію, яка відіграла важливу роль під час контратаки Червоної армії проти військ Колчака. За проявлену мужність Чапаєв був нагороджений орденом Червоного знамені.

Влітку 1919 року дивізія, якою командував Чапаєв, була переведена до обложеного військами білих казаків міста Уральск. 5 вересня 1919 року Василь Іванович Чапаєв загинув під час несподіваної атаки казаків на добре охоронюваний міст Лбищенск (нині село Чапаєв у Західно-Казахстанській області Казахстану), де знаходився штаб 25-ї дивізії. Обставини його загибелі не є цілком ясними. Згідно з результатами розслідування, Чапаєв потонув, намагаючись переплисти ріку Урал. Ця версія була прийнята як офіційна та стала широко відома завдяки фільму «Чапаєв».