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这个小型城镇的主要居民是柏柏尔人。在突尼斯的这一地区，建造地下房屋的传统已有上千年的历史了。根据当地的传说，人们之所以被迫迁移到地下居住，是为了躲避外来的侵略者。随着时间的推移，这些最初的简易地下住所逐渐演变成了非常适合当地环境的舒适住宅。

尽管这个柏柏尔人城市的所在地距离地中海海岸仅有30公里，但它实际上却是一片真正的沙漠。炽热的阳光使得这里根本不可能有任何植被生长，人们也不得不时刻躲避酷热的天气。然而，在地下的住宅中，人们终于找到了解决这一问题的方法，因此这座拥有大约1800名居民的马特玛塔城，才会选择这种独特的居住方式。

这些地下住宅通常建在山坡上，或者直接建在平坦的地面上。建造过程首先是挖一个直径为10到13米的圆形或矩形大坑，这个空间后来会用作类似内部庭院的地方。阳光可以照进这里，人们也可以根据需要走到外面，在入口处欣赏那些整齐的仙人掌花坛。随后，人们会在这个庭院的基础上挖掘出居住室和其他辅助设施。据当地居民介绍，这种居住方式非常方便——如果家庭人口增加了，随时都可以在附近再挖出一个新的房间，甚至是一整套“公寓”。因此，在马特马塔，住房问题其实相当容易解决。