--- El Salto de Victoria es el salto de agua más alto del mundo.

Todos los saltos de agua que había visto hasta entonces eran simplemente estrechos arroyos de agua, pero este es un enorme desfiladero, con casi dos kilómetros de ancho y una altura equivalente a la de un edificio de treinta pisos. Este salto de agua recibió su nombre de un explorador escocés: fue el primer europeo en descubrir esta maravilla de la naturaleza y lo nombró en honor a la reina Victoria. Las tribus locales, sin embargo, eran menos románticas y lo llamaban simplemente “El humo retumbante”, debido al ruido y al remolino de agua que se genera junto al desfiladero. Visitamos el salto de agua, volamos sobre él en helicóptero e incluso nos adentramos en lo que se llama el “Estanque del Diablo”, una pequeña zona situada en los bordes del mismo. Es difícil imaginarse un entretenimiento así en un país civilizado, pero en África todo es posible...

Lamentablemente, estábamos en la temporada seca y no pudimos verlo en todo su esplendor. Tomé algunas postales en las que el salto de agua aparece durante la temporada de lluvias.

Pero lo que vimos fue esto...

Dos países limitan este lugar: la parte oriental pertenece a Zambia, mientras que la occidental, la más grande y hermosa, es Zimbabwe. Esta foto fue tomada desde el lado este, pero pronto llegaríamos al lugar donde se genera ese “humo retumbante”...

Esas personas están en el lado opuesto del desfiladero, en territorio de Zimbabwe. Desde allí se puede disfrutar de la mejor vista.

Entre Zambia y Zimbabwe hay un puente que, además de ofrecer controles fronterizos formales, también permite a los turistas saltar desde una plataforma especial.

Otra actividad que ofrecen a los turistas es volar en deltaplanos sobre el salto de agua. El deltaplano tiene capacidad para dos personas: un piloto y un pasajero. Este último se ata con un cinturón de seguridad, similar al utilizado en atracciones infantiles. A ambos lados hay unas pequeñas barras metálicas a las que uno se agarra firmemente durante todo el vuelo. Esta extraña estructura vuela a bastante altura, pero la sensación es como si estuvieras sentado en un taburete. Alrededor no hay nada; con el menor viento, el deltaplano comienza a moverse de un lado a otro. Me encanta volar, pero tengo que admitir que este vuelo no fue especialmente emocionante. No se podía llevar ni cámara ni teléfono móvil; solo había una cámara instalada en el ala del deltaplano, que de vez en cuando tomaba algunas fotos.

Después de eso, subimos a un medio de transporte aéreo más habitual: un helicóptero. Desde la cabina se podía tomar fotografías tranquilamente, y así tomé algunas vistas del salto de agua. Todo este amplio espacio con agua y islas es el río Zambezi, que desemboca en este lugar.

El cañón bloquea el curso del río, formando así el salto de agua Victoria.

Los pilotos nos dijeron que durante la temporada de lluvias, el vapor generado es tan alto que es imposible rodearlo en helicóptero.

Los pilotos hicieron varios vuelos circulares para que pudiéramos tomar fotos del salto de agua desde todos los ángulos.

Después del salto de agua, el río continúa su curso a través de un largo y sinuoso cañón, donde realizamos kayak.

Desde este ángulo se puede ver el puente entre Zimbabwe y Zambia, así como la presa que los habitantes de Zimbabwe construyeron para generar energía eléctrica.

Unas cuantas más vistas del salto de agua...

Para quienes desean volar en helicóptero, se ofrecen dos opciones: un vuelo de 15 minutos o uno de media hora. La primera opción consiste simplemente en dar una vuelta sobre el salto de agua, mientras que la segunda, que nosotros elegimos, incluye un vuelo a través del cañón.

Todo ocurrió de manera muy inesperada: estábamos volando muy bajo sobre el suelo cuando, de repente, el helicóptero se precipitó hacia abajo, directamente en el cañón.

Estábamos a solo 2 o 3 metros sobre el agua; los conceptos de seguridad podían olvidarse en ese momento...

El piloto volaba a gran velocidad, y todo lo que sucedía recordaba mucho a una escena de “Star Wars”.

En cada curva (y hubo muchas) el helicóptero reducía la velocidad y luego aumentaba la velocidad bruscamente.

Cuando finalmente salimos del cañón, todos respiramos aliviados.

Colgué esta foto para que pudieran apreciar hasta qué punto puede inclinarse un helicóptero; la barra derecha es el soporte central del helicóptero.

Al día siguiente fuimos a bañarnos en lo que se llama el “Estanque del Diablo”. Nos subieron a un bote y nos llevaron hasta la isla de Livingstone. Fue allí donde este explorador vio por primera vez el salto de agua y le puso ese nombre en honor a la reina.

Un africano que se parecía un poco a un jamaiquino nos recibió.

La atracción principal de la isla es el “baño con vista”. Para comprender de qué se trata, hay que ver la estructura desde el otro lado.

Supongo que Livingstone disfrutaba de esa vista y pensaba en la reina en esos momentos...

Nos llevaron hasta el borde del acantilado.

Mientras nos acercábamos al “Estanque del Diablo”, el grupo anterior se iba retirando poco a poco.

El “Estanque del Diablo”...

Es muy difícil llegar hasta allí debido a la pendiente empinada y las rocas afiladas. Hay que saltar, lo cual aumenta aún más la emoción de la experiencia.

En el centro del estanque, el agua es muy profunda: unos dos metros. En los bordes, hay un borde natural que evita que las personas caigan por encima del salto de agua.

Nuestro guía se aseguraba de que nadie se acercara demasiado al borde.

Dentro del estanque todo está en calma, pero a solo un metro de distancia, la naturaleza se desata con toda su fuerza.

Nuestro guía dijo que aquellos que lo deseasen podían acercarse cuidadosamente al borde. Todos quisimos hacerlo, y ahora cada uno tiene una foto de ese momento. Debo admitir, no obstante, que en todo ese tiempo nuestro guía nos sostenía las piernas. Más tarde nos dijo que, en promedio, un turista muere cada año en el salto de agua durante este tipo de actividad.

Después de un rato, salimos del estanque y dejamos que el siguiente grupo entrara.

¡Continúen prestando atención!