Eduard Manet nació el 23 de enero de 1832 en París, en el hogar de un alto funcionario. Comenzó a pintar aún en el colegio. Desafiando la carrera de abogado que se le destinaba, ingresó en una escuela naval. En 1848, viajó en barco hacia Río de Janeiro3 fotos

A principios de la década de 1850, Manet estudiaba en la Escuela de Bellas Artes de París. Viajó mucho, visitando los Países Bajos, Austria, Italia y, posteriormente, Alemania, España e Inglaterra. Le interesaban los «secretos» de la pintura de los maestros antiguos: Rembrandt, Rubens, Van Dyck, Goya, El Greco, Velázquez, Halss, Watte y Chardin, así como los de los nuevos artistas como Delacroix. A menudo copiaba obras que le gustaban, a veces de manera bastante libre.

Su primera obra importante fue la pintura «El amante del absinto» (1858-1859), en la que, siguiendo la tradición pictórica de Velázquez, representó a un borracho, heredero de los románticos vagabundos. El «Retrato de los padres» (1860), realizado como una obra de género, también seguía las tradiciones de los maestros antiguos.

Al mismo tiempo, el artista desarrolló temas relacionados con España, creando obras como «Lola de Valencia» (1862), «Guitarero» y «Victorina Meran vestida de espada».

En 1863, Manet pintó «Desayuno al aire libre» y luego «Olimpia». En estas obras, la imagen de una mujer desnuda en una cama que recuerda a las tradiciones del género de Giorgione, Ticiano, Velázquez, Goya y Ingres contiene también elementos de la nueva época: características de marioneta y fetichismo. Estas dos pinturas fueron objeto de severas críticas.

Los métodos innovadores de Manet, que provocaban la oposición del público, atraían a jóvenes artistas en busca de nuevos medios expresivos en la pintura.

Alrededor de Manet se comenzaron a agrupar artistas como Degas, Pissarro, Claude Monet, Renoir y Sisley. Les impresionaba no solo su innovación, sino también su educación, sus profundos conocimientos sobre la historia del arte y su dominio de todas las técnicas pictóricas y gráficas. Entre sus discípulos directos se encontraban B. Morizot, E. Gozales y M. Cassette, pero su influencia fue significativa en todo el grupo de artistas impresionistas.

Manet decía: «Nuestra tarea es extraer de nuestra época todo lo que ella puede ofrecernos, sin olvidar lo que se ha descubierto y encontrado antes de nosotros».

Abordó diversos temas, pintando retratos, bodegones y paisajes, y también fue un destacado dibujante, litógrafo y grabador en hueco. La obra de Manet insufló nueva vida en el arte francés del siglo XIX y marcó de manera decisiva los caminos futuros de la creación artística.

Edouard Manet falleció el 30 de abril de 1883 en París.