#### Afrique sauvage : Comment cela se passe

Ainsi se déroule un safari : on vous installe dans une voiture sans fenêtres ni toit et on vous emmène à travers la nature sauvage de la forêt ou le territoire d’un parc national. Lorsque des animaux apparaissent sur le chemin, le guide éteint le moteur pour que vous puissiez les observer dans leur environnement naturel. Cela peut sembler assez dangereux, surtout lorsque vous vous approchez d’un éléphant qui commence à barrir et à se diriger vers vous, ou lorsque vous êtes assis à côté d’un lion à seulement deux ou trois mètres de distance, sans qu’il y ait aucun dresseur à proximité. On dit en effet que les prédateurs ne considèrent pas la voiture comme une proie potentielle, et tant que vous restez silencieux et ne sortez pas du véhicule, tout ira bien. Bien sûr, les organisateurs du safari garantissent votre sécurité, mais d’après nos expériences, notamment en naviguant au bord du château de Victoria ou en volant en hélicoptère dans un canyon, la notion de sécurité en Afrique est plutôt relative…

Après le safari aquatique, nous sommes partis plus au fond de la Botswana. Nous avons roulé pendant six heures depuis la frontière avec la Zambie. En chemin, il y avait de petites haltes où nous pouvions descendre et… “se perdre dans les buissons”, ou, pour utiliser l’expression africaine, “se réfugier sous les baobabs”.

Puis nous sommes entrés dans la forêt et y avons continué notre route pendant deux heures de plus. La forêt africaine est plutôt désolée : quelques arbres isolés, un peu d’herbe jaunie et quelques buissons épars.

La clarté de la forêt est encore plus marquée en saison sèche, lorsque tous les arbres perdent leurs feuilles. Cependant, le mois d’octobre a été spécialement choisi pour ce voyage : avec les branches nues, il est plus facile de voir les animaux.

Il y a de nombreux termitières dans la forêt.

Nous n’avons pas vu les termites eux-mêmes, car elles vivent au fond de leurs nids. Le guide nous a expliqué qu’il est fréquent de voir des lions et d’autres prédateurs sur ces termitières : ils grimpent sur ces éminences pour repérer leurs proies depuis une hauteur avantageuse.

Des paysages typiques de la Botswana.

Huit personnes ont participé à ce safari, et nous roulions dans une voiture spéciale conçue à cet effet. On ne pouvait en sortir que après que le guide eut examiné les environs et donné l’autorisation. En fait, beaucoup dépend du guide, y compris la sécurité pendant le voyage. Par exemple, si vous mettiez la voiture entre un éléphant et son petit, l’éléphant renverserait certainement le véhicule.

Chaque jour, nous avons fait deux sorties en safari : la première au lever du soleil, la seconde avant le coucher du soleil. À ces moments-là, les animaux sont actifs : les prédateurs chassent, les herbivores mangent et fuient leurs prédateurs, etc. Pendant la journée, il fait très chaud, et les animaux dorment tranquillement à l’ombre des buissons maigres. Nous avons également essayé de dormir entre ces sorties, mais avec une température de +40 °C, c’était vraiment difficile…

Il y avait des routes tracées dans la forêt sur lesquelles nous roulions pour chercher des animaux.

Lorsque nous découvrions un animal, le guide éteignait le moteur pour que nous puissions l’observer et prendre des photos. Comme nous étions dans une forêt ordinaire et non dans un parc national, nous pouvions quitter la route et nous frayer un chemin à travers les buissons pour suivre la piste d’un lion ou d’un léopard. Parfois, le guide conduisait la voiture à travers des zones densément boisées afin de nous rapprocher davantage des animaux.

Les éléphants ont été les animaux les plus déroutants pendant ce safari : d’une part, il y en avait énormément, et d’autre part, les éléphants africains ne sont pas aussi dociles que ceux d’Asie. Ils sont très agressifs et réagissent toujours avec hostilité à la présence de la voiture.

Puisque les éléphants ne distinguent pas entre la route et la forêt, nous nous heurtions souvent à eux sur notre chemin. Il fallait alors s’arrêter et attendre que l’éléphant s’éloigne. Ils nous regardaient avec dégoût et, à plusieurs reprises, ont même essayé de nous attaquer. Lorsqu’un éléphant se prépare à attaquer, il commence par battre violemment ses oreilles, barrir, souffler fort et secouer la tête pour avertir. Il est impossible d’éviter une collision, mais il ne faut pas non plus s’enfuir rapidement, sinon l’éléphant vous poursuivra. Et comme je l’ai déjà dit, il court très vite. Nous devions alors répondre en mettant le moteur en marche brusquement, ce qui effrayait l’animal et le faisait reculer.

En revanche, les léopards ne sont pas du tout effrayants ; on peut s’approcher d’eux assez près. Parfois, ils nous regardaient avec curiosité, mais en général, cela se terminait simplement par cela… (voir la photo).

En Botswana, nous avons été logés dans des tentes installées au bord de la forêt. Il n’y avait aucun enclos autour d’elles, et toute la nuit, on entendait des bruits divers : grognements, rugissements, cris, pas… Les guides nous ont également averti qu’il était dangereux de sortir des tentes la nuit ; ceux qui avaient vraiment besoin de sortir devaient souffler dans une sonnette pour appeler un accompagnateur. Selon le programme, nous devions séjourner dans trois différents camps en Botswana et nous déplacer entre eux en avion. Honnêtement, sur les huit personnes du groupe, six ont décidé de quitter le premier camp sans attendre de visiter les deux autres.

Les installations des tentes étaient assez spartiates : il y avait deux lits avec de la literie. Une fermeture éclair dans le mur arrière permettait d’accéder à une petite pièce où se trouvaient les commodités.

À droite, il y avait une douche et un seau d’eau ; à gauche, un toilette composé d’un seau rempli de sable. Nous avons passé deux nuits dans ce camp, mais presque personne n’a dormi ; tout le monde écoutait les bruits nocturnes. Arina, par exemple, a gardé des ciseaux à ongles à portée de main au cas où nous devions affronter des léopards… Il faut noter que nous avons dormi dans l’obscurité totale pour ne pas attirer les animaux. Le matin, près des tentes, on trouvait des traces de hyènes, de buffles et de léopards. Le deuxième jour, nous avons remercié nos guides et avons décidé de prendre l’avion pour rentrer en Afrique du Sud…

Depuis l’avion, nous avons pu contempler à nouveau la forêt africaine.

Ces bandes étroites, ressemblant à des fissures dans la terre sèche, sont en réalité les traces laissées par les animaux se dirigeant vers les points d’eau asséchés.

Ici, on voit une ville en Botswana, d’où nous avons décollé pour retourner en Afrique du Sud.

Pendant les trois derniers jours de notre voyage, nous nous sommes réunis avec les autres participants qui étaient restés en Botswana et avons fait un autre safari dans le parc national du Kruger, situé à la frontière avec le Mozambique. Nous y sommes allés en avion, et il faut dire que dans cette région d’Afrique, les déplacements se font principalement par air. Le petit aviation y est très développée. L’avion était assez petit, avec seulement six places.

Cependant, comme nous étions sept personnes, j’ai pu voyager dans la cabine du pilote.

Le dernier camp dans lequel nous avons séjourné offrait des conditions complètement différentes. Nous logions dans de petites maisons, et bien que il n’y ait pas eu d’enclos autour du camp, les murs et les fenêtres nous donnaient une sensation de sécurité. Voici la chambre :

La salle de bain. Dehors, on pouvait voir une douche et une piscine individuelle.

Un bureau avec vue sur la forêt. Et, ce qui était le plus important, il y avait une climatisation dans la maison.

Pour ce dernier safari, nous roulions dans une voiture sans toit, mais là-bas, il y avait un garde forestier armé d’un fusil ainsi qu’un local guide qui s’asseyait sur le toit de la voiture et cherchait les traces des animaux.

Dès que nous trouvions une piste, ils sortaient tous les deux de la voiture et se rendaient dans la forêt, nous laissant seuls pendant environ quinze minutes.

La trace d’un léopard.

Bien sûr, les animaux sont similaires partout en Afrique, mais pendant ce safari, observer leur comportement était beaucoup plus confortable.

Parfois, comme en Botswana, nous devions nous frayer un chemin à travers les buissons ; le garde forestier sortait alors un couteau et coupait la végétation pour nous ouvrir un passage.

Une fois, nous avons poursuivi un lion et sommes tombés sur une pierre. Une autre voiture était près de nous et nous a aidés à revenir sur la route.

Le paysage en Afrique du Sud était différent de celui que nous avions vu en Botswana.

Là-bas, nous avons pu voir les cinq animaux typiques de l’Afrique : l’éléphant, le rhinocéros, le buffle, le lion et le léopard.

Une fois, on nous a même permis de sortir de la voiture, en violation de toutes les règles de sécurité, afin de voir des buffles de près.

Ici, on voit une poursuite d’un jeune lion. Il était entré sur un territoire étranger, et trois lions mâles locaux avaient décidé de le tuer. Le jeune lion était déjà assez blessé et couvert de griffures ; il courait en premier, suivi des trois autres lions, et nous les suivions en voiture.

Un soir, on nous a préparé un véritable “petit festin” : une surprise culturelle et un témoignage de l’hospitalité africaine. Un élément incontournable de ce repas était le gin tonique, dont on dit qu’il est un remède contre la malaria.

Restez à l’écoute !