La Journée de la verdure, ou parfois appelée Journée des plantations vertes, était célébrée au Japon le 29 avril jusqu'en 2007. Le nom « naturel » de cette fête est lié au nom de l'empereur Shōwa et à son profond amour pour la nature vivante2 photos

L'empereur Shōwa (son nom civil était Hirohito. Il reçut le titre d'empereur Shōwa après sa mort) était le fils aîné de l'empereur Taishō et est né à Tokyo le 29 avril 1901. Après la mort de l'empereur Taishō le 25 décembre 1926, le prince héritier fut officiellement proclamé 124e empereur du Japon. Après la Seconde Guerre mondiale, conformément à la Constitution japonaise, l'empereur était considéré comme un symbole de l'État et de l'unité du peuple. Jusqu'à sa mort en 1989, il a symbolisé la période la plus longue de l'histoire japonaise : la période Shōwa (1926–1989).

Malgré son absence de pouvoir réel, l'empereur menait une vie publique très active : il recevait les ambassadeurs étrangers et d'autres délégations, effectuait des visites en retour, participait à des conférences scientifiques et voyageait dans tout le Japon. Surtout après la Seconde Guerre mondiale, il fit de nombreux voyages pour apporter un soutien moral aux familles touchées par les destructions.

Il est intéressant de noter que pendant ces voyages, des festivals de plantation d'arbres au printemps et des festivals sportifs en automne étaient organisés dans tout le pays. Les heures libres qu'il avait dans son emploi du temps professionnel étaient consacrées à l'étude de la biologie marine, tant des plantes que des animaux, et il publia de nombreux ouvrages dans ce domaine scientifique.

De son vivant, le jour de naissance de l'empereur Hirohito était une journée festive et était simplement désigné dans le calendrier japonais comme « Jour de naissance de l'empereur ». Après sa mort, cette journée est restée une fête nationale, mais a été officiellement renommée Journée de la verdure.

Cependant, au fil des ans, la signification de la Journée de la verdure s'est estompée pour les nouvelles générations, et l'opinion même des Japonais à ce sujet s'est divisée. Par conséquent, suite à des modifications de la loi sur les fêtes nationales, le 29 avril est devenu au Japon le Jour de Shōwa, qui reste une journée festive et chômée, tandis que la Journée de la verdure a été déplacée au 4 mai.

Peut-être que la Journée de la verdure est la seule fête nationale au monde pendant laquelle les Japonais ne se soucient pas vraiment de sa signification et ne prêtent aucune attention à la précision de la date. Mais même si l'on ne relie pas le nom de cette fête au nom de l'empereur Shōwa, on peut affirmer avec certitude que le terme « vert » reflète parfaitement l'atmosphère du tardif printemps au Japon. Au début du mois de mai, le pays est véritablement submergé de verdure et de couleurs. Selon les données officielles, les forêts et les parcs occupent 70 % du territoire japonais.

A cette date, les magnifiques arbres de sakura blancs et roses ont déjà fleuri, tant dans l'ancienne capitale du Japon, Kyoto, que dans la métropole actuelle, Tokyo. Les habitants des préfectures du nord de l'île de Honshū ainsi que ceux de l'île de Hokkaido apprécient particulièrement la floraison des sakura au début du mois de mai. Les Japonais aiment beaucoup cette période ensoleillée et profitent certainement de cette occasion pour se détendre en famille ou entre amis dans les parcs, près de la mer, dans les montagnes ou aux sources thermales.