सांता बारबरा: करोड़पतियों के लिए स्वर्ग, या फिर साधारण कैलिफोर्नियाई शहर?

<...>हम लॉस एंजिल्स से सैन फ्रांसिस्को की ओर जा रहे थे, और सांता बारबरा हमारे मार्ग पर था। लॉस एंजिल्स से लगभग 150 किलोमीटर की शानदार सड़क पर यात्रा करने के बाद हम वहाँ पहुँच गए।

यदि आप इस शहर को ऊंचाई से देखें, तो यह एक साधारण अमेरिकी तटीय शहर है, जिसकी सड़कें समतल एवं चौड़ी हैं। कुछ खास नहीं है:

लेकिन जब आप इस शहर में थोड़ी घूमें, तो आपको वहाँ के महंगे घर एवं सुंदर सड़कें तुरंत दिखाई देंगी:

लॉस एंजिल्स के निकट होना, भीड़-भाड़ से रहित होना एवं अत्यंत मृदु जलवायु के कारण सांता बारबरा आवास खरीदने हेतु सबसे आकर्षक शहरों में से एक है। यहाँ साल भर आरामदायक मौसम रहता है, एवं बरखाव भी कम होता है। सांता बारबरा में वार्षिक औसत तापमान लगभग +15°सेल्सियस है। यह सूखे सैन फ्रांसिस्को की तुलना में अधिक गर्म है, एवं गर्मियों में लॉस एंजिल्स की तुलना में कहीं अधिक आरामदायक है। अक्सर इसे “अमेरिकी रिविएरा” कहा जाता है, क्योंकि यह समुद्र तट के समान ही है。

सांता बारबरा की जनसंख्या लगभग 1 लाख है। पहली नज़र में यह एक छोटा सा, प्रांतीय शहर लगता है。

शहर के लगभग मध्य में ही रेलवे स्टेशन स्थित है। यह एक छोटी सी इमारत है, जिसका निर्माण 1905 में हुआ था:

हमें सौभाग्य था। जब हम इस इलाके में घूम रहे थे, तभी लॉस एंजिल्स-सैन फ्रांसिस्को के लिए आने वाली प्रयाणी ट्रेन स्टेशन पर पहुँची।

यह ट्रेन दो मंजिला है, एवं स्पष्ट रूप से पुरानी है। फिर भी स्टेशन पर बहुत सारे यात्री मौजूद थे… शायद यह रेलमार्ग काफी लोकप्रिय हो।

आमतौर पर, संयुक्त राज्य अमेरिका में ट्रेनें ज्यादा लोकप्रिय नहीं हैं… बेहतरीन सड़क नेटवर्क, सस्ता पेट्रोल एवं सुलभ हवाई यात्रा के कारण ट्रेनें देश भर में यात्रा के लिए कम ही आकर्षक हैं。

स्टेशन से निकलकर हम समुद्र तट की ओर बढ़े।

ऊंची खजूर की पेड़ें… यही पहला संकेत है कि हम समुद्र के पास हैं!

शहर के बंदरगाह के प्रवेश द्वार पर डॉल्फिन…

सांता बारबरा की समुद्र तट की पट्टी…

शहरी बंदरगाह। इस पर कई छोटे-मोटे दुकानें एवं कैफे हैं, ठीक वैसे ही जैसे सांता मोनिका या सैन फ्रांसिस्को में होते हैं। मेरा ध्यान वहाँ लगे झंडों पर आकर्षित हुआ। क्या आप रूसी तिरंगे देख सकते हैं?

यह रूसी-अमेरिकी कंपनी का झंडा है:

रूसी-अमेरिकी कंपनी एक अर्ध-सरकारी व्यापारिक कंपनी थी, जिसकी स्थापना ग्रिगोरी शेलिहोव एवं निकोलाई रेजानोव द्वारा की गई थी, एवं इसे 8 जुलाई, 1799 को सम्राट पावेल I द्वारा मंजूरी दी गई थी।

यह व्यापारिक कंपनी अमेरिका के तटों पर उपनिवेश स्थापित करने हेतु बनाई गई थी। अलास्का को बेचने के बाद भी यह 1881 तक संचालित रही, एवं 1888 तक अपने शेयरधारकों को लाभ देती रही।

थाईलैंड का तट:

अब हम सांता बारबरा के एक और महत्वपूर्ण स्थान पर जाएँगे। रास्ते में हम इस शहर को देखेंगे:

सामान्य अमेरिकी सड़कें:

स्कूली बस:

रास्ते में मैं जल्दी-जल्दी कैमरे से इन विलासभरी इमारतों की तस्वीरें ले रहा हूँ:

यहाँ कोई बाड़ ही क्यों नहीं है? अगर हमारे यहाँ होती, तो सब कुछ 3 मीटर ऊंची बाड़ से घिर दिया जाता। क्या यह सी-सी या मेसन का घर है?)

अब हम इस शहर के प्रमुख आकर्षणों में से एक के पास पहुँच गए हैं — सेंटा बारबरा मिशन:

18वीं सदी के अंतिम वर्षों में एवं 19वीं सदी की शुरुआत में स्पेनिश लोगों ने कैलिफोर्निया में सक्रिय रूप से मिशनरी कार्यक्रम चलाए (बेशक, इस क्षेत्र पर अपने प्रभाव को मजबूत करने के उद्देश्य से)। कुछ दशकों में ही उन्होंने लगभग 48 किलोमीटर के अंतराल पर 21 मिशनें स्थापित कीं। सेंटा बारबरा मिशन 1786 में स्थापित की गई, एवं आज यह सभी कैलिफोर्नियाई मिशनों में से सबसे अधिक देखे जाने वाली मिशन है। सांता बारबरा शहर भी इसी मिशन के आसपास विकसित हुआ।

यह मिशन शहर के ऊपरी हिस्से में स्थित है:

बिल्कुल यहीं पर उसी नाम के सीरीज़ का टाइटल एपिसोड शूट किया गया था। क्या आप इन दृश्यों को याद करते हैं?

फोटोग्राफ एवं टेक्स्ट —>स्रोत