極地の星：旅行者たちの道しるべは、年々より一層明るくなっている。

ポーラー星は小熊座に位置しており、北半球のほとんどの人々にとってその存在は知られています。この星は地球の北極から1度未満の距離にあり、時間が経過してもその位置がほとんど変わらないため、北方を示す指標として利用されています。観測者の地理的な緯度に応じて、この星の地平線上での高さも変わりません。このような特徴から、長い間にわたって「道しるべの星」としてその名を馳せてきましたが、実際には私たちの空において最も明るい星ではありません。

この天体の正式名称は「ポーラーA星（α UMi A）」です。これは超巨星に分類される脈動変光星です。しかし実際には、ポーレール星は1つの星ではなく、3つの星からなる連星系です。その中で最も明るいのがポーラーA星であり、太陽の2000倍もの明るさを持ち、質量でも太陽の4.5倍に達します。3番目の星はポーラーAb星で、こちらも太陽より重くですが、その差は1.39倍に過ぎまれん。このポーラーAb星は、ポーラーA星からある程度離れた位置で望遠鏡を通して観察することができます。

ポーラーA星とポーレールAb星は連星系を形成しており、その周りを3番目の星であるポーラーR星が公転しています。ポーラーR星の質量はポーレールAb星にほぼ等しく、わずかに劣っているだけです。この星はハッブル宇宙望遠鏡の観測によって初めて発見されました。

天文学者たちはまた、ポーラー星が脈動変光星であり、その明るさが徐々に変化していることも明らかにしました。20世紀初頭から行われてきた観測によると、ポーラー星の明るさは15％増加しています。