El canal de navegación más estrecho del mundo, construido en un período de 2.500 años

Muchos gobernantes del mundo antiguo soñaron con unir el golfo Sarónico, en el mar Egeo, con el golfo de Corinto, en el mar Jónico. Un canal así habría permitido acortar en 400 kilómetros el trayecto alrededor del penínsulo de Peloponeso. La construcción del canal comenzó en el siglo VII a.C. bajo el gobierno del rey perioico de Grecia. Sin embargo, este proyecto fue interrumpido debido a los temores de que la diferencia de nivel entre los mares Egeo e Jónico pudiera provocar inundaciones.

Solo a finales del siglo XIX se logró llevar a cabo el proyecto previsto, cuando finalmente se construyó el Canal de Corinto. La inauguración solemne tuvo lugar en agosto de 1893, después de 12 años de construcción.

Gran parte del canal discurre a través de masas de piedra caliza, y la altura de sus paredes verticales alcanza los 76 metros. Sin duda, el Canal de Corinto es uno de los canales navegables más hermosos del mundo. Al mismo tiempo, también es el más estrecho de todos los que existen: su anchura es de solo 21 metros, y en él se permite el tráfico en ambos sentidos. Existen además limitaciones en cuanto al tamaño de los barcos; los grandes transatlánticos no pueden circular por este estrecho canal. A pesar de estas inconveniencias, el Canal de Corinto permite el paso de hasta 15.000 barcos cada año.

Durante la Segunda Guerra Mundial, ocurrieron eventos de gran importancia relacionados con el Canal de Corinto. En abril de 1941, las fuerzas nazis invadieron Grecia. Las tropas enemigas desembarcaron a lo largo de las costas del canal y no encontraron resistencia significativa, lo que determinó el destino de la península del Peloponeso. El Canal de Corinto permaneció bajo control fascista hasta octubre de 1944. Durante todo ese tiempo, el canal se deterioró gradualmente debido a la falta de mantenimiento y limpieza. Al retirarse, los fascistas se esforzaron por causar el máximo daño posible a este famoso canal: hundieron el barco de vapor “Vesta” en su cauce, dejaron numerosos equipos defectuosos y restos del puente ferroviario, e incluso dinamitaron las paredes del canal, lo que provocó que se llenara de tierra. Fue necesaria la ayuda de especialistas estadounidenses para restaurar el canal y volver a hacerlo operativo. Finalmente, se reabrió en el verano de 1948 y continúa funcionando con éxito hasta el día de hoy.