世界で最も狭い航行可能な水路は、2500年にわたる長い歴史を持っています。

古代世界の多くの支配者が、エーゲ海のサロニコス湾とイオニア海のコリンフス湾を結ぶ航路の建設を夢見ていました。このような航路があれば、ペロポネソス半島を迂回する距離を400キロメートルも短縮することができたのです。この航路の建設は、紀元前7世紀に古代ギリシャの支配者ペリアンドロスによって始められました。しかし、エーゲ海とイオニア海の水位差によって洪水が発生する恐れがあるとして、この壮大な建設計画は中止されました。

その代わりに、ディオルクスと呼ばれる石造の水路が建設されました。その遺跡は今でも航路の近くで見ることができます。歴史上では、ユリウス・カエサルやカリグラもこの航路の完成を計画していました。実際に建設を試みたのは、ネロ皇帝やガルバ皇帝、そしてビザンツ帝国やヴェネツィア共和国でもありました。しかし、全長わずか6キロメートルのこの難工事は常に何らかの障害に直面し、建設は中断されることが繰り返されました。

19世紀末になってようやく計画は実現し、コリントス運河がついに建設された。12年間の建設を経て、1893年8月に盛大な開通式が行われた。

運河の大部分は石灰岩層を通過しており、垂直な壁の高さは最大76メートルにも達する。コリントス運河は間違いなく世界で最も美しい航路の一つだ。しかし同時に、現存するすべての運河の中で最も狭い。その幅はわずか21メートルに過ぎず、両方向の航行が可能となっている。船舶の大きさにも制限があり、大型客船はこの狭い運河を通過することができない。そうした制約にもかかわらず、コリントス運河では毎年15,000隻もの船舶が航行している。

第二次世界大戦中、コリンフス運河では多くの興味深い出来事が起こりました。1941年4月、ナチス軍がギリシャに侵攻し、運河沿いに上陸した敵軍はほとんど抵抗を受けることなく、ペロポネソス半島の運命は決まりました。コリンフス運河は1944年10月までファシストの支配下にあり、その間、誰も施設の清掃やメンテナンスを行わなかったため、徐々に劣化していきました。撤退する際、ファシストたちはこの有名な運河にできるだけ大きな被害を与えようとしました。運河の水路には蒸気船「ヴェスタ」が爆破され、多くの故障した機械や鉄道橋の破片が残されました。さらにファシストたちは意図的に運河の壁を爆破し、大量の土砂が運河に流れ込みました。この水路施設を復旧させるためには、アメリカの専門家の助けが必要でした。コリンフス運河は1948年夏に再開され、今日まで順調に機能しています。

運河にはいくつかの自動車橋や鉄道橋が架けられています。また、アドベンチャースポーツを愛好する人々はよくここで競技会や様々なイベントを開催しています。