«Olimpico» y «Británico»: cómo se forjó el destino de los cruceros gemelos del «Titanic».

Todos los tres barcos fueron construidos en un astillero de la ciudad de Belfast, en Irlanda del Norte, por encargo de la compañía británica más importante de ese momento, White Star Line. En el momento de su construcción, estos tres buques, que pertenecían a la clase de transatlánticos Olympic, eran los más seguros, con la mayor capacidad para transportar pasajeros y, por supuesto, contaban con el diseño más lujoso de entre todos los cruceros existentes en aquel entonces. Debido a sus enormes dimensiones, los puertos a los que iban a atracar tuvieron que realizar modificaciones para que pudieran acercarse adecuadamente a los muelles.

«Olympic»

El primer de los tres barcos en ser botado al agua fue el transatlántico Olympic. Esto ocurrió en octubre de 1910 y, en junio de 1911, emprendió su primer viaje cruzando el Atlántico hacia el puerto de Nueva York. El trayecto desde Southampton, en Inglaterra, hasta los Estados Unidos lo completó en 8 días. Durante su primer viaje, se detectaron algunos pequeños defectos en el Olympic, que fueron corregidos en el siguiente barco construido por la misma compañía, el Titanic.

Pero con el estallido de la Primera Guerra Mundial, en 1914, el barco dejó de ser utilizado como crucero de placer y comenzó a servir al país, realizando viajes por el Mediterráneo. Navegar en mares infestados de campos minados, submarinos y bajo el ataque de la aviación enemiga no era seguro. Por lo tanto, se equipó al «Olympic» con armamento y su color se cambió a tonos camuflaje. Incluso participó en combates y hundió un submarino alemán en el Canal de la Mancha.

El «Olympic» reanudó sus viajes a través del Atlántico en 1920, después de una nueva modernización, y funcionó como crucero de placer hasta 1935, cuando fue desguazado y vendido para su reciclaje. Casi todo su interior fue subastado. En total, el «Olympic» estuvo en funcionamiento durante 25 años, superando con creces a sus hermanos gemelos en este aspecto.

El «Titanic»

El «Titanic» se construyó prácticamente al mismo tiempo que el «Olympic» y fue botado en 1911. Realizó su primer y último viaje en abril de 1912. El barco se hundió tras chocar con un iceberg, lo que causó la muerte de más de 1400 personas.

El «Britannic»

El tercer barco de la clase de transatlánticos «Olimpiade» fue el «Británico», cuyo destino también resultó trágico. La construcción del buque comenzó en noviembre de 1911 y inicialmente se planeaba nombrarlo «Gigante». Tras el desastre del «Titanic», se introdujeron importantes cambios en su diseño con el fin de mejorar su seguridad. Mientras que en el caso del «Olimpiade» solo se realizaron modificaciones menores, en el tercer barco de la serie se pudieron implementar cambios más significativas. Así, se aumentó el número de compartimentos estancos, y el buque contó con 17 compartimientos herméticos, frente a los 16 del «Olimpiade» y el «Titanic».

El barco, que finalmente recibió el nombre de «Británico», fue botado en febrero de 1914. Sin embargo, nunca realizó ni un solo viaje como crucero. El estallido de la Primera Guerra Mundial provocó que el Almirantazto Británico lo requisitara para usarlo como hospital militar. Se le dio un nuevo pintado y se realizaron modificaciones en su equipamiento para adaptarlo a estas nuevas funciones. En diciembre de 1915, zarpó en su primer viaje por el Mediterráneo.

En noviembre de 1916, después de realizar varios viajes con éxito, sufrió un agujero en su casco cerca de las costas de Grecia, a pesar de haber adoptado las medidas de seguridad más avanzadas. Se cree que la causa fue una mina submarina colocada por un submarino alemán, aunque también se ha especulado sobre la posibilidad de que fuera una torpeda. 55 minutos después del explosión, el «Británico» se hundió, pero la mayoría de los pasajeros pudieron ser rescatados gracias a la ayuda de los barcos que acudieron al lugar. Se salvaron 1036 pasajeros, mientras que 30 personas perdieron la vida.

Un dato interesante relacionado con los tres barcos de la serie «Olimpic» es que en todos ellos trabajó la azafata Violet Jessop. Primero sirvió a bordo del «Olympic», luego se unió al «Titanic» y sobrevivió al trágico hundimiento del barco. Durante la Primera Guerra Mundial, trabajó como enfermera y fue asignada al buque «Britannic», donde también logró sobrevivir al desastre. Tras la guerra, continuó trabajando como azafata en cruceros durante mucho tiempo y hasta realizó dos viajes alrededor del mundo.