Das Tal der Wale in Ägypten: Einst schwang sich ein warmes Meer über die Sahara

Wie allgemein bekannt ist, sind moderne Wale zweitgradig aquatische Tiere. Das heißt, sie stammen von landbewohnenden Säugetieren ab, die sich für einen Wasserlebensstil entschieden. Der Evolutionprozess der heutigen Walarten verlief dabei entlang einer Entwicklung hin zu zunehmender Körpermasse und einer Veränderung der Skelettstruktur. Die Fossilien, die in dem Tal der Wale gefunden wurden, veranschaulichen genau diesen faszinierenden Prozess, der sich über Millionen von Jahren erstreckte.

Die ersten Fossilien dieser uralten Meeressäugetiere wurden Anfang des 20. Jahrhunderts im Tal der Wale entdeckt. Hier finden sich zahlreiche sehr gut erhaltene Skelette von Urwalen aus der Gruppe der Archaeoceti. Paläontologen gehen davon aus, dass diese alten Walartigen bereits vollständig auf einen Wasserlebensstil umgestellt hatten und dass ihre Hinterbeine allmählich verloursen ihre Funktion. Bei den in Ägypten gefundenen Walfossilien ist bereits eine für moderne Wale typische Schwanzstruktur zu erkennen. Allerdings ähnelt die Bauweise der Kiefer noch weitgehend ihrer ursprünglichen landbewohnenden Vorfahren. Die Größe dieser ägyptischen Urwale ist wirklich erstaunlich: Das größte Exemplar erreichte eine Länge von 21 Metern.

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